Den største frygt er frygt for det ukendte. Mørket, der findes lige forbi lyset fra lejrbålet. Skyggerne, der kommer til liv, når lyset slukkes. En galning laver, hans grin så bredt, at det ser ud til at skade, hans sind er så snoet, at ingen kan engang forestille sig, hvad han synes. Derfor skiller Jokeren sig ud i et hav af superskurke både i tegneserier og i film. Han er en ukendelig trussel ikke kun mod Batman, men mod verden omkring ham. Også selvom 2019-filmen, der giver Joker en oprindelse på en eller anden måde efterlader publikum flere spørgsmål end svar.
Selv de tre mænd, der skabte Joker - Bob Kane, Bill Finger og Jerry Robinson - kunne ikke rigtig være enige om, hvordan de kom op med Clown Prince of Crime. Den eneste ting, de alle vidste, var hvor den første inspiration til den største skurk i alle tegneserier kom fra; Conrad Veidt og hans make-up til stumfilmen, Manden der griner .
Filmen, baseret på 1869-romanen med samme navn af Victor Hugo, fortæller historien om Gwynplaine, en mand, der som barn fik sit ansigt skævt til et permanent grin, hvilket gjorde ham til en freak, som samfundet undgik. Mens filmen går i en lykkeligere retning end Hugos bog, følger begge versioner et vigtigt stykke - kraften fra de udstødte. Gwynplaine kom fra det høje samfund, men blev kastet ud, da hans far blev dømt til døden af kong James II og ville være død selv, hvis han ikke var fundet af Ursus, ejeren af et rejsekarneval. I årevis var Gwynplaine kendt som den grinende mand, men når hans sande slægt er lært, beslutter nogle medlemmer af landsretten at bruge Gwynplaine til deres egen morskab. Alt dette fører naturligvis til hjertesorg, galskab og - hvis du læser bogen - tragedie.
Mens det primært er udseendet af Gwynplaine i Manden der griner der inspirerede skabelsen af Jokeren med sit glatte hår, bleg hud og chokerende bredt smil, deler de to tegn nogle andre stykker DNA. Både Gwynplaine og Joker er udstødte, som samfundet kastede til side, og begge bliver noget, som højere samfund afviser, hvilket kun får dem til at afvise samfundet til gengæld. Adskillelsen, selvfølgelig, hvis Gwynplaine ikke er nogen, der finder glæde ved at forårsage smerte, mens Joker vil ødelægge alt, hvad han ser.
Forbindelsen mellem Joker og Gwynplaine gøres endnu mere tydelig i Christopher Nolans Den sorte Ridder , hvor Heath Ledgers version af Joker tydeligvis har ar, der løber hen over hans ansigt, der forbinder hans mund, ikke i modsætning til, hvordan Hugo forklarer Gwynplaines optræden i romanen. Tim Burton, der instruerede 1989'erne Batman og efterfølgeren Batman vender tilbage , er også påvirket af Manden der griner , men ikke kun i jokeren. Burtons stil er stærkt påvirket af den tyske ekspressionisme, som er en æstetik, som The Man Who Laugh instruktør Paul Leni brugte i sine film.
Kraften i The Man Who Laugh i den samlede mytologi om Batman slutter dog ikke med Joker. Scott Snyder brugte tydeligt konceptet, da han skabte Batman Who Laughs, og forbinder Dark Knight ikke kun med Jokeren, men med selve kilden til Jokers oprindelse. Mens Joker ligner Gwynplaine, har Batman også meget til fælles med karakteren. Begge befandt sig forældreløse, og mens Gwynplaines ar er synlige, findes Batmans i hans psyke. De to figurer har også et forsøg på at hjælpe andre, der er blevet forladt, Batman med sine Robins og Gwynplaine med Dea, en blind baby, hvis mor dør af hypotermi.
Med både Joker og Batman Who Laughs så udbredt i DCs historier i det forløbne år, begge i Tre jokere og Dark Nights: Death Metal , indflydelsen af Victor Hugos historie vil helt sikkert fortsat blive set på tværs af alle former for medier, fra tegneserier til film.
