Det er velkendt, at George Lucas hentede inspiration til Star wars fra samurai-kulturen i det feudale Japan, men det viser sig, at han havde en bestemt historisk figur i tankerne på baggrund af Darth Vader. Den mest berømte skurk i biografhistorie deler meget til fælles med en af de mest ikoniske og frygtindgydende krigsherrer i japansk historie, Date Masamune.
Date Masamune var inspirerende for skabelsen af Darth Vader gennem ikke kun hans skelne sorte rustning, men også hans livshistorie og komplicerede ry som både velgørende og hævngerrig. Masamune steg gennem rækken af det feudale Japan for at blive en af de mest magtfulde krigsherrer i landet, ligesom opstigning af Vader til herskeren i galaksen.
Lucas blev stærkt inspireret af samurai-kulturen og de østlige religioner for sine åndelige krigere, Jedi og de formidable Sith Lords. Han var en stor fan af den fremtrædende japanske instruktør, Akira Kurosawa, der lavede en film kaldet Kagemusha, som Lucas var en udøvende producent på. Mest især kan Vaders hjelm spores tilbage til samurai-udstyr, især Masamunes ikoniske sorte rustning. Masamune havde en rimmet hjelm med et udvidet skjold omkring bagsiden og siderne på hovedet, ligesom hjelmen Vader er kendt for. De tidligste skitser af Vader fra Ralph McQuarrie minder uhyggeligt om Masamune i sin fulde kropsrustning, hvilket gør forbindelsen ubestridelig.
Dato Masamunes næsten mytiske liv giver også flere paralleller til de berygtede Star wars skurk. Masamune blev født i 1576. Den ældste søn af en feudalherre over Tohoku-regionen i Japan mistede Masamune synet i højre øje som barn efter at have fået kopper, svarende til hvordan Anakin mistede mange af sine lemmer og kropslige evner i kampen om Mustafar. Masamune blev forladt af sin mor på grund af hans synshandicap, hvilket gjorde ham til en mindre passende arving til familietronen. Anakin voksede også op med kun en forælder, skønt det var hans mor, der blev for at opdrage ham.
Masamune blev født i politisk ustabilitet i Japan og deltog i militære kampagner med sin far fra en tidlig alder. Han blev en hensynsløs kriger og en dygtig leder af sin familieklan, efterfulgt af sin far og beviste helt sikkert en inspiration til den meteoritiske stigning af Anakin til Jedi Knight og til sidst Sith Lord. Masamunes vildskab gjorde det muligt for ham at stige til magten, men også bekymrede kollegaherrer, der frygtede hans ambitioner. Denne konflikt ses også i Anakins historie Anakins imponerende evner gjorde ham til en stor Jedi , men blev også drevet af dybtliggende vrede, der bekymrede Jedi-rådet.
Masamune havde et imponerende ry blandt andre feudale herrer, og han tog ikke godt for forrædere. En gruppe oprørske samurai kidnappede Masamunes far, hvilket førte til en hurtig gengældelse fra Masamunes hær. Da Masamune fangede de flygtede kidnappere, inden de krydsede en flod ind i deres domæne, beordrede hans far Masamunes tropper til at skyde mod kidnapperne. De adlød og knuste oprøret sammen med at dræbe Masamunes far. Som straf for mordet på sin far dræbte Masamune familiemedlemmet på alle de mænd, der var involveret i kidnapningen. Dette lyder skræmmende kendt for, hvordan Anakin dræbte alle Tusken Raiders, efter at de blev bortført og forårsaget hans mors, Shmi død.
Masamune blev den mest magtfulde krigsherre i det nordlige Japan, men hans blodige erobringer på slagmarken blev også ledsaget af velgørende gerninger, han udførte under magten. Masamune opbyggede Japans marine infrastruktur med vestlig teknologi, som han entusiastisk accepterede. Han lettede også spredningen af kristendommen og støttede en af de eneste diplomatiske missioner i det feudale Japan; den første japanske søfartsekspedition, der omgav verden. Både Masamune og Vader byggede et blomstrende imperium baseret på teknologisk fremskridt og alvorligt lederskab, der inspirerede lydighed.
Parallellerne mellem Date Masamune og Darth Vader er uhyggelige. Lucas blev ikke kun inspireret af samuraiens formidable krigsdragt, men også af hans bemærkelsesværdige og hårdt kæmpede liv. Det virker kun passende, at den mest frygtindgydende Sith i galaksen er baseret på en lige så imponerende figur i japansk historie, der har ophøjet sig til popkultur. Styrken er bestemt stærk med Masamune.
