Senua's Saga: Hellblade II Review: A Technical Masterpiece Wewed Down by Mediocrity

På mange måder, Senua's Saga: Hellblade II er den perfekte legemliggørelse af sin egen urolige hovedperson. Spillet - en efterfølger til 2017'erne Hellblade: Senua's Sacrifice – følger Pict-krigeren Senua, mens hun fortsætter med at kæmpe mod virkelighedens grusomhed og sin egen mentalitet. Selvom hun overvinder sin egen personlige sorg fra det sidste eventyr, kæmper Senua stadig mod sin psykose, der udsætter hende for modstridende visioner, stemmer og overbevisninger, der er eksklusive for hende. Psykosens modstridende natur skildres respektfuldt i Hellblade II , der skildrer fascinerende rædselsvisioner med sanselig lyd af tvivl, frygt og skam. Disse modsætninger mærkes dog også i spillets design, da det ikke formår at blande et mytologisk epos med originalens psykologiske ånd.

Ironisk, Hellblade II'er identitetskrise kan også gælde for dens udvikler, Ninja Theory. Fra 2007 til 2015 udviklede den britiske videospiludvikler et ry for stilfulde actionspil som f.eks. Heavenly Sword, Enslaved: Odyssey to the West og det kortvarige DmC: Devil May Cry genstart. Når de er bedst, var disse førnævnte spil fascinerende i deres rebelske præsentation og adrenalin-drevne action. Men på deres værste legemliggjorde de en ungdomsattitude parret med overfladisk gameplay. Det er derfor Ninja Theorys udgivelse af Hellblade i 2017 skilte sig så meget ud. Det var en personlig og psykologisk karakterundersøgelse, der gik imod udviklerens bombastiske bibliotek af spil. Mere imponerende, det virkede. Senuas urolige sindstilstand, der blev fortolket som en tvetydig vision af nordisk mytologi, gav dyb genklang hos spillere, og det samme gjorde hendes fængslende fortælling om tab og vækst. Dette er kun virkelig halvt sandt for Hellblade II.

Hellblade: Senua's Sacrifice's Storytelling Remains Unmatched

Senua's Saga: Hellblade II's Gameplay Is Shallow & Uninvolving

Spillets mekanik, kamp og gåder vil teste spillerens tålmodighed, ikke deres færdigheder

Action Horror-spil er en undervurderet kunstform

Senua fortsætter, hvor det sidste spil slap, og tillader sig selv at blive taget til fange af nordmænds slavere i håb om at befri sit folk fra slaveri, mens hun dræber slaverne indefra. En storm ødelægger imidlertid slaveskibene og efterlader Senua forslået og knust på kysten af ​​Island fra det 9. århundrede. Ligesom det forrige spil, Hellblade II har ikke nogen form for heads-up display. Dette blev gjort for at skabe en virkelig fordybende oplevelse for spilleren. Kontrolelementer er synlige, når spillet er sat på pause og kan tilpasses efter spillerens smag, men der er intet så berygtet som Call of Duty's 'Tryk på X for at respektere' her. Til sin ære, Hellblade II guider med succes spillere mod den tilsigtede destination med subtile visuelle signaler, samtidig med at det angiver, hvad der kan og ikke kan interageres med.

Men introduktionen af ​​kamp er, hvor tingene bliver vanskelige. Kampe portrætteres som zoomede en-til-en-dueller mellem Senua og hendes modstandere. Hurtigt angreb. Stærkt angreb. Undgå. Bloker/Parér. Det er det! T det originale spil prioriterede ikke kamp, ​​men Hellblade II dums down hvad lidt var der fra sin forgænger. Selv med sin enkelhed, Hellblade II gør kampen svær at mestre med dens ufrekvens og uklare signaler til reaktion. Det tætte og personlige kamera gør det svært at få en god læsning af situationen - især i senere kampe, hvor fjender på uretfærdigt vis fanger Senua og spilleren ude af vagten. Undvigemanøvrer føles træge, uanset om Senua er hårdt såret eller triumferende i sin nuværende situation.

Tilføjelsen af ​​Senuas spejl, der kan sænke tiden for let slashing, føles mere som en cop-out end en ny rynke at bekæmpe. Selv iscenesættelsen af ​​kampe føles nedladende, da fjender konstant vil støde ind i Senua for at sætte den næste 1 v. 1 op eller undskylde sig selv fra at deltage i pøbelangreb. Igen, originalen Hellblade stolte ikke af handling, men i betragtning af Ninja Theorys stærke track record af actionspil, er det skuffende at se kampen i Hellblade II nedbryde sådan. Dette er et af mange områder, hvor Hellblade II blegner i forhold, ikke kun til det første spil, men med andre spil i både indie- og Triple-A-feltet.

Gameplay i Hellblade II er næsten ikke-eksisterende, og det, der findes, er næsten fornærmende for dets voksne publikum. At udforske den forfærdelige skønhed i Island fra det 9. århundrede går ud på at skubbe tommelfingeren fremad, aldrig give slip og se på de flotte skyboxe. Spillere flytter fra den ene scene til den næste med meget få udfordringer på deres måde. Tidlige puslespil kræver spilleren at tilpasse symboler, der hemmeligt er gemt i miljøet, til at åbne blokerede veje skabt af Senuas psykose. Dette er en interessant idé, der hurtigt bliver trættende, når man overvejer, hvordan spillets indsnævrede baner tvinger spillere til at bevæge sig i sneglefart. Der er et senere puslespil, der er interessant i dets forvrængede syn og akvatiske præsentation, men alt det går ud på, er at dreje en kontakt for at få platforme til at dukke op og forsvinde. Disse gåder er mindre irritationsmomenter, der aldrig udvikler sig til en tilfredsstillende udfordring.

Senua's Saga: Hellblade II's historie og karakterer er ikke værd at blive følelsesmæssigt investeret i

Senua og hendes nye bifigurer er i bedste fald hule

God of War Creator siger, at han ikke kan lide, hvordan Kratos' Story Arc udviklede sig i genstarten

Til sit forsvar, Hellblade II er ikke beregnet til at blive spillet som God of War: Ragnarök eller The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom . Spillet solgte i stedet sig selv på at være en uforglemmelig fortælleoplevelse. Desværre var det her, efterfølgeren virkelig slog bolden hårdt på. Det første spil udforsker Senuas mentale kvaler og lidelse, mens hun rejser gennem en tvetydig fortolkning af efterlivet for at genoplive sin fortabte elsker. Men i løbet af sit eventyr lærer hun at acceptere hans død og komme videre i sit liv. Problemet med at få denne historie rigtigt første gang er, at den ikke efterlader spillere og Senua selv andre steder at tage hen.

Næsten alt om Senuas tragiske liv blev allerede udforsket i det første spil, hvilket førte til, at efterfølgeren gentog, hvad der allerede blev sagt om hendes fortid og psykiske tilstand. Selv de furier, der er født fra Senuas psykose, føler, at de bare snasker uden tanke i stedet for at afsløre mere om den ødelagte tilstand af Senuas sind i øjeblikket. Indrømmet, selv med Hellblade II'er kort længde er det urimeligt og uretfærdigt at forvente, at hvert minut af dens mentale dialog er lige så indsigtsfuldt som det sidste. Men lidt ekstra kreativitet og tankegang ville have været meget værdsat.

Med Senuas karakter grundigt udforsket, er det forståeligt hvorfor Hellblade II besluttede at introducere nye karakterer til at ledsage hende på hendes søgen . Problemet her er, at disse nye karakterer knap er karakterer. I virkeligheden er de mere af en-nodes skaller, der ikke efterlader nogen indtryk på spilleren. Deres forhold til Senua føles aldrig autentisk på grund af deres korte tid med at ledsage hende, og Senuas indflydelse på dem føles til gengæld tvivlsom, når hun tilbyder det absolutte minimum af støtte. I bedste fald er de en anden ryg at stirre på, når de krydser spillet og går bag dem.

Dybt nede, selv spillet ved, at disse ekstra karakterer kommer i vejen for Senuas personlige rejse. Det skyder dem ofte akavet væk, når de er færdige med deres udstilling. En karakter gik endda MIA (Missing In Action) så længe, ​​at det virkede som om han døde på vej til sin hjemplanet, før han tilfældigt dukkede op igen. En anden karakter forlader sjovt spilleren under et slagsmål og opfører sig, som om intet er sket, da hun bliver fundet igen.

Manglen på autentiske bånd i biograffilmen kunne have været kompenseret for, hvis disse nye karakterer var integrerede i gameplayet og dermed tilføjede en interaktiv forbindelse mellem dem og spilleren. Men at implementere sådan noget ville kræve mere kompliceret mekanik, som ikke let kunne instrueres gennem en HUD-fri skærm. Hvor rollebesætningen af Hellblade II virkelig gør ondt i spillet er, at de nu fungerer som øjenvidner til Senuas fantastiske forestilling om den virkelige verden, som – baseret på hvordan de mytologiske giganter introduceres – faktisk er ægte. Selvom spillet prøver at spille det begge veje, bekræftelsen af ​​magiske elementer og de overnaturlige røverier Hellblade II af en tvetydig læsning. Hvad værre er, dette mørke epos får en antiklimaktisk ende. Det er ikke ualmindeligt for et godt spil at overvinde sin dårlige historie med engagerende gameplay, men Hellblade II har ikke dybde nok til at den ene kan undskylde den anden.

Senua's Saga: Hellblade II er en teknisk præstation

Spillets imponerende produktionsværdi redder knap en middelmådig oplevelse

Tormented Souls bærer faklen af ​​klassisk overlevelseshorror

På dette tidspunkt kan det virke som Hellblade II er et uindløseligt rod, men det er ikke så enkelt. Hellblade II er ikke en frygtelig oplevelse, bare en frustrerende en. Midt i spillet viser faktisk lovende, med gåder og udforskning, der kræver lidt mere af spilleren end at følge en lige linje. Det mest mindeværdige scenarie i spillet fratager Senua hendes sværd og efterlader hende forsvarsløs mod den barbariske draugr, der bor og trives inde i den svagt oplyste hule, hun er fanget i. Det er en intens sekvens, der forstærkes yderligere af det svage røde billede af disse foragtelige skabninger der dominerer skærmen. Sådanne øjeblikke føles som Hellblade II er tæt på at finde fodfæste, for kun at gå helt tilbage til udgangspunktet med flere irriterende justeringspudslen.

Hvis der er et område, der Hellblade II unægtelig trives i, det skulle være dens teknologi. Utvivlsomt, Hellblade II er det mest grafisk avancerede Xbox-spil til dato og er tæt på at skamme nogle af den bedste på PlayStation 5 . En scene med Senua, der voldsomt afviser visioner af sin mor, der brænder ihjel, som om det var hendes fremtid, udføres kraftfuldt gennem den fantastiske motion-capture-forestilling udført af Melina Juergens. Spillere kan se ilden i hendes øjne, sveden i hendes ansigt og tandkødet på hendes tænder, mens hun trodsigt afviser sin formodede uundgåelige undergang.

Spillets introduktion af draugren, der begynder med en flamme, der er synlig på afstand, som går over til en helvedes rædsel efter at have infiltreret området og været vidne til de grufulde voldshandlinger, der bliver udsat for deres ofre, er storslået udformet. Lyden er så rig, at spillere kan høre den dejlige hvide støj af vand, der konstant drypper gennem klipperne, som om de var der. Sidst men ikke mindst giver spillets fortælling og kommentarer fra Furies spillerne en prikkende fornemmelse i ørerne, som intet andet spil på markedet kan matche.

Ligesom hvordan en fantastisk præstation kan løfte en halvdårlig film, de teknologiske resultater af Hellblade II er lige nok til at tage spillet til en anbefaling over gennemsnittet. Det digitale spil, der kun er prissat til $49,99 og også er tilgængeligt på Xbox Game Pass, gør det nemmere at anbefale Hellblade II, trods dens fejl og korte længde. Selvom der kun er nogle få spænding, fortjener alle at tage på en rutsjebanetur én gang i deres liv. Bare husk, at enhver tur, uanset hvor spændende og lovende i dele, kan og vil komme til et brat stop før eller siden.

Hellblade II er nu tilgængelig på Xbox Series X|S, Windows og Steam. En anmeldelseskopi baseret på Xbox Series S-versionen af ​​spillet blev leveret af Microsoft og Ninja Theory.