Star Trek 's Stardate er en integreret del af franchisen. På dette tidspunkt er det blevet så detaljeret, at fans nøjagtigt kan spore forløbet af begivenheder i hele Trek universet simpelthen ved at kontrollere Stardate. Ligesom så meget om den første serie startede den ikke sådan. Det blev oprettet udelukkende for at skjule den nøjagtige dato for showets fremtid, og det var kun igennem Trek's fænomenal succes, at det voksede til noget større. En sammenfiltret udviklingsproces førte til forvirring om, hvordan systemet fungerer. I virkeligheden er det grundlæggende ret simpelt.
Den originale serie cementerede konceptets status ved gentagelse. William Shatners kaptajns Log voice-overs var en stærk måde at give plotudlægning på, og Stardate lød som noget, en rumkaptajn ville bruge i fremtiden. Det startede hver episode af den første serie og fortsatte derefter med Patrick Stewart Star Trek: The Next Generation og efterfølgende serier. Under opbygningen til Star Trek: Discovery premiere, Star Trek's Twitter begyndte at tælle af Stardates, hvilket førte til datoen for den første episode i universet.
Canonisk er Stardates beregnet til at tilvejebringe en universel kalender for regeringer, der spænder over adskillige planeter og kulturer, såvel som normaliteten af rumskibe, der kan overgå lysets hastighed og dermed krænke forestillinger om relativitet. I The Making of Star Trek bog, Roddenberry afslører, at han opfandt den for at omgå akavede spørgsmål om, hvornår visse teknologier blev opfundet. Han planlagde, at Stardates skulle komme videre hver episode, men blev ikke mere specifik end det.
Det ændrede sig, når genkendelser af Den originale serie begyndte at lufte ud af rækkefølge, og skarpe øjne fans bemærkede, at Stardates hoppede frem og tilbage hver uge. Roddenberry kæmpede for at opstille en målbar tidsplan for at forklare forestillingen, der blev overført til udviklingen af Den næste generation , hvor han var fast besluttet på at sætte rekorden lige. En femcifret kode blev udviklet og raffineret med et par lette tip til at lade forfattere og fans holde styr på det. Star Trek har holdt fast ved det lige siden.
Den genstartede Stardate og det bedste sted at forklare, hvordan det fungerer, opstod med Den næste generation seriepremiere, Encounter at Farpoint. Episoden begyndte på Stardate 41153.7, som matcher året 2364 på den virkelige verdens kalender, når episoden angiveligt finder sted. Cifret 4 repræsenterer 24thårhundrede, og den første 1 repræsenterer den første sæson af Den næste generation. De resterende tal går videre gennem hele sæsonen indtil sæson 2, når 41xxx.x hopper til 42xxx.x.
Det betyder, at 1000 enheder i Stardate-måling svarer til et kalenderår på Jorden. Efterfølgende sæsoner af Den næste generation sidder fast med den målestok, som det gjorde Star Trek: Deep Space Nine og alle serier derefter. Det er ikke uden problemer. For eksempel blev Stardates oprettet i år 2323, godt efter, ved at følge dens formel Den originale serie og de første seks film, der alle brugte Stardate-systemet. Men det har været internt konsistent, og Michael Burnhams logindgang Opdagelse, Sæson 3, afsnit 3, People of Earth, nævner Stardate som 865211.3, som matcher showets indstilling i det 32. århundrede.
Uoverensstemmelserne kan have været en del af grunden til det Opdagelse lanceret fremad i tiden. Stardates, ligesom en masse andet canonindhold, truede ubehageligt tæt, og bevægelsen 900 år ind i fremtiden lod showet finde sin egen rytme. Men det er et bevis på, hvordan indlejret Stardate-begrebet er blevet til Star Trek som helhed, og hvordan det forbliver nyttigt for serien, selv med dens ujævn anvendelse.
