Nichelle Nichols var den vigtigste skuespiller i Star Trek franchise. En kvinde, der drømte om at synge og danse på Broadway i stedet, blev sendt til stjernerne og blev en ambassadør med en mission om at integrere rummet, både virkeligt og imaginært. Nichols - hvem døde i en alder af 89 den 30. juli 2022 -- er en af de få skuespillere, der både spillede en helt og levede sit liv som én.
Født i Chicago, Illinois, rejste Nichols til New York for at blive en performer. Hendes første filmrolle var som ukrediteret danser i klassikeren Porgy & Bess . Efter lidt partier i dagens film og tv-shows, kom skuespillerens store gennembrud, da Gene Roddenberry castede hende til hans show Løjtnanten i 1964. Roddenberry tænkte allerede på sit næste projekt: en ugentlig 'hesteopera' i rummet. Da de to diskuterede emnet, bar Nichols Robert Ruarks bog fra 1962 Frihed , titlen er et swahili-ord, der betyder 'frihed'. Roddenberry elskede dette og kaldte hendes karakter 'Uhura.' Med Nichols' accept af rollen blev Roddenberrys serie noget meget mere specielt.
Nichols fortalte Television Academy Foundation at den første sæson af Star Trek var opslidende. De havde et stramt budget og skulle opfinde specialeffekter på dagen. I slutningen af den første sæson var hun klar til at gå væk. Hendes drøm på det tidspunkt var stadig at komme til Broadway for at optræde, synge og danse i musicals, som hun havde i starten af sin karriere. Roddenberry var berøvet tanken om at miste Nichols, fordi Uhura og George Takeis Hikaru Sulu repræsenterede hans vision om en mere mangfoldig fremtid.
naturlig is abv
Nichols forklarede til Television Academy Foundation, at hun endte ved et arrangement for National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP), hvor hun fik at vide af arrangørerne, at hendes 'største fan' ønskede at møde hende. Da han henvendte sig, blev hun præsenteret for pastor Martin Luther King, Jr. Hun var i chok over at se en så vigtig amerikansk skikkelse tale om sit tv-program, og da hun fortalte ham, at hun gik, blev den glade Dr. King streng.
Han fortalte hende, at hun ikke kunne gå, fordi løjtnant Uhura var grunden til, at Dr. og Mrs. Coretta Scott King lod deres børn blive oppe for at se på Star Trek . Hun var en brobetjent, dygtig og strålende, respekteret af sine jævnaldrende. 'For første gang på fjernsynet,' sagde Nichols, sagde King til hende, 'vil vi blive set, som vi bør ses hver dag. Som intelligente, kvalitet, smukke mennesker ... som du ikke ser på tv før nu.' King sagde, at Roddenberry 'åbnede en dør', der kunne lukke, hvis Nichols gik. Ikke nok med at hun blev, hun vendte tilbage til serien med et nyt formål.
I 1968, Star Trek blev kendt for det 'første' interracial kys på tv . Det var det ikke, men det var den højeste profil på det tidspunkt. Nichols beskrev, hvor lille argumentet om ikke at kunne vise et interracial kys fik hende til at føle sig. William Shatner fik instruktøren til at gå med til at skyde scenen 'begge veje' - altså med kysset og uden - og spiste derefter tid ved at bede om take efter take af kysseversionen. Der var kun tid til et forsøg mere. Shatner kiggede direkte på kameraet og krydsede øjnene og ødelagde optagelsen. Nichols sagde, at hun aldrig oplevede nogen modreaktion fra den scene, hvilket står i skarp kontrast til receptionen nogle Star wars skuespillere har fået i dag blot for deres præstationer.
Efter seriens afslutning fortsatte Nichols med at spille Uhura, nu kommandørløjtnant, i Star Trek film med den originale rollebesætning. I Star Trek V: The Final Frontier , hun udførte en 'distraktionsdans' i en alder af 57, hvor de fleste Hollywood-instruktører ville have forsøgt at caste hende som bedstemor. Nichols brugte Star Trek at bryde grænser og industritabuer for hele hendes karriere. Hun brugte det også til at hjælpe med at booste de andre kvinder og farvede personer ind i NASAs rumprogrammer. I 1970'erne turnerede hun landet og udsendte public service-meddelelser for at diversificere astronauternes rækker. Sally Ride, Mae Jemison og utallige andre krediterer Nichols som værende inspirationen, der tog dem til stjernerne.
Alligevel var det ikke kun astronauter og NASA-ingeniører Nichols inspirerede. Det var ikke kun andre skuespillere som Whoopi Goldberg, som hun inspirerede til at være med på Star Trek: Den næste generation som Guinan ifølge Deadline . Gennem Uhura gav Nichols hver lille pige en smart, dygtig og smuk helt. Hun var ikke sekretær, barnepige eller hønehakkede husmor. Hun stod højt og stolt på broen til USS Enterprise og blev behandlet som ligestillet med de mænd, hun tjente sammen med. Hendes arv lever videre Celia Rose Goodings version af Uhura på Star Trek: Strange New Worlds .
Uhura var beviset på, at fremtiden var en, hvor der ikke var nogen grænser for, hvad man kunne udrette på grund af deres race eller køn. Nichelle Nichols er på det næste menneskelige eventyr, men Nyota Uhura er udødelig, og det betyder, at Nichols også er det. Hendes pletfri skildring af karakteren på tv, i animation og på det store lærred forbliver uovertruffen. Hendes liv uden for kameraet er lige så meget som en del af 'lore' af Star Trek universet som hendes karakters historie -- og ingen andre i det univers har haft eller vil have den kulturelle eller følelsesmæssige indflydelse, som hun havde.
