Efter tre års ventetid, Guardians of the Galaxy Vol. 2 kom endelig på biografer i sidste uge med en massiv anslået $ 145 millioner åbningsweekend. Men mens anmeldelser har været stort set positive, har filmen været udsat for kritik for at føle sig for meget som en regummiering af sin forgænger.
Selvom jeg personligt nød det meste af filmen, plager et aspekt af det mig stadig flere dage senere: filmens behandling af mantis. I stedet for at være en kickass-kosmisk helt i sin egen ret portrætterede mantis i Guardians of the Galaxy Vol. 2 var lidt mere end en stereotype og røvet af adskillige vittigheder.
Mantis blev oprettet af Steve Englehart i løbet af hans 1970'ere løb Avengers , og hun har været med i meget af hans arbejde - både for Marvel og andre forlag - lige siden. Mantis var en menneskelig kvinde opvokset af en Kree-kult i Vietnam, hvor hun var forberedt på sin rolle som en profeteret 'himmelsk madonna', der ville føde et magtfuldt kosmisk væsen. I processen fik Mantis empatiske kræfter, begrænset forkendelse og utrolige kampsportfærdigheder, som hun på et tidspunkt brugte til at nedbryde Thor. Hun har rejst universet med både Silver Surfer og Guardians of the Galaxy og har holdt sig selv hele tiden.
Det var uundgåeligt, at Marvel ville ændre meget om Mantis for at bringe hende til MCU. Direktør James Gunn sagde udtrykkeligt, at han ville beholde Peter Quill som den eneste værge fra Jorden, så det var klart, at Mantis ville have en fremmed oprindelse. Hendes himmelske madonna-rødder var ligeledes for indviklede til en birolle i en to-timers film.
De mantis, vi kommer ind i Guardians of the Galaxy Vol. 2 er dog næppe genkendelig. Ikke alene er hun ikke længere fra Jorden, hun har også mistet al sin forbindelse til Kree. I stedet erklærer Mantis, at hun blev indsamlet af Ego, da hun var en larve, og derefter opdraget af ham til at være hans tjener. Hun har sine empatiske kræfter, men der er intet, der antyder, at hun også er prækognitiv, eller at hun har nogen kampsportstræning. Denne mantis er ikke en kosmisk magt i sig selv, men en tjener, der kan udføre et interessant trick.
Meget mere bekymrende end Mantis 'aftagende er imidlertid den dramatiske ændring i hendes karakterisering. Mantis var altid underlig, talte i tredje person og plejede at handle på måder, som hendes holdkammerater så lidt væk fra. Men hun var også selvsikker og altid opmærksom på sine egne interne (og eksterne) styrker.
Mantis i Guardians of the Galaxy Vol. 2 er dog stort set hentet fra stereotyper af underdanige asiatiske kvinder. Hun tages fra sin hjemplanet af en klogere, mere magtfuld hvid mand, som hun derefter lydig tjener og kalder 'Mester'. Mantis sætter næppe spørgsmålstegn ved Egos åbenlyst fjendtlige motiver, indtil en anden mand - Drax - bemærker hende. Bevidst eller ej, Mantis 'skildring føles meget som den hustru, en soldat bragte tilbage til USA efter Vietnamkrigen.
Og så er der hendes forhold til Drax, der benytter enhver mulighed, han har, til at nedværge Mantis ved at kalde hende stum og grim. Kommentarerne var tænkt som en vittighed - 'er ikke Drax fjollet, nogen kunne se Mantis er attraktivt!' - men kom af som ondskabsfuld og forstær ideen om, at en kvinde kun er nyttig, når hun er attraktiv for mændene omkring sig. Mantis har boet med en person hele sit liv, og hendes første interaktion med andre mennesker handler om, hvorvidt hun er behagelig at se på.
Det kan være tilgiveligt, hvis Mantis fik en kritisk rolle i filmen, hvor hun var i stand til at bevise sig selv og bevise Drax forkert. Desværre er hun ikke det. Filmen udforsker aldrig, hvordan Mantis 'empatiske kræfter kan være nyttige i en kamp (for eksempel ved at fylde sine modstandere med frygt), og mens hun kortvarigt er i stand til at sætte Ego i søvn, bliver hun banket bevidstløs næsten øjeblikkeligt og savner hele klimaks kamp. I stedet for at være den eneste, der kunne berolige Ego, mens Groot satte sprængstofferne, blev Mantis båret fra slagmarken.
Så hvorfor var mantis overhovedet der? Hendes primære fortællingsformål i filmen ser ud til at have været at fremme Draxs karakterudvikling. I den første film blev Drax præsenteret som en hyper-bogstavelig kriger med relativt enkle følelser. Han føler vrede over sin families død og søger hævn mod Ronan. Men han udtrykte ikke meget for den faktiske sorg. Mantis 'empatiske kræfter tilbød en ud - vi kunne se dybt i Drax' sorg gennem hendes øjne, men uden at han nogensinde skulle forråde sit krigerudvendige. Han kan forblive tro mod forventningerne om maskulinitet, samtidig med at han fortæller publikum, at han ikke er helt hjerteløs.
Mantis bruges yderligere til at humanisere Drax ved at tjene som genstand for en potentiel romantik. Ved tilsyneladende at falde for den følelsesmæssige mantis viser Drax, at han begynder at gå videre fra tabet af sin stoiske kone. I forbindelse med filmen betyder det ikke noget, hvad Mantis ønsker (vi får ikke noget væsentligt indblik i hendes indre liv ud over hendes modstridende følelser over at hjælpe Ego) så meget som det betyder, hvordan hun kan tjene en mands følelsesmæssige vækst. med højere fakturering.
Desværre er dette ikke atypisk for Marvel Cinematic Universe, der er blevet kritiseret bredt for sin behandling af kvindelige birolle. I hvad der kan være det mest alvorlige eksempel, Hope Van Dyne i Myre mand blev oprindeligt portrætteret som en komplet badass, der kunne eje Scott Lang i kamp. Alligevel blev Hope holdt ude af kamp på trods af at være bedre kvalificeret på alle måder. Da Scott på en eller anden måde formåede at redde dagen, kyssede Hope, som havde udtrykt negativ tiltrækning til ham tidligere i filmen. Først i scenen efter kreditter så vi Wasp-kostumet Hope skulle have været iført hele tiden.
Eller der var Black Widow i Avengers: Age of Ultron , hvis mest betydningsfulde karaktermoment involverede hende at fortælle Bruce Banner, at hun også var et monster, fordi hun var ufrugtbar. Eller Drax gentagne gange kalder Gamora for en luder i den første Guardians of the Galaxy film på basis af bogstaveligt talt ingenting. Eller endda Pepper Potts bliver portrætteret som en skæld, hver gang hun forsøger at regere i Tony Stark i USA Jernmand franchise. Eller de mange, mange kvindelige superhelte i Marvel-universet, der har været nødt til at sidde tålmodigt på sidelinjen, før 19 mandledede film frigives, før de får en chance for at overskrive sig selv. Desværre er Mantis blot den seneste i en lang række kvindelige karakterer, der bliver behandlet dårligt af MCU.
Der er dog håb. Fordi mantis var i så lidt af Guardians of the Galaxy Vol. 2 , ville det være relativt let at genopfinde hende. Vol. 3 kunne læne sig hårdt ind i, hvordan Mantis bruger sin empati til at styrke sine kampsfærdigheder. Det kunne give hende en langt mere fremtrædende rolle i at besejre skurken. Hvis Vol. 3 tilpasser 'Magus Saga', Mantis 'kræfter kunne for eksempel tjene en kritisk rolle i at vende Adam Warlock væk fra hans mørke skæbne. Det kunne give hende plots uafhængigt af mænds ønsker og karaktervækst - noget som det meget forbedrede forhold mellem Gamora og Nebula, som vi så i Vol. 2 . Kort sagt kunne det behandle hende som en interessant, kickass-karakter i sig selv.
Nu, det er en film, jeg meget gerne vil se.
