Med det andet spil i den populære serie udgivet til en varm modtagelse, AI: The Dream Files - Nirvana Initiative igen byder på en mangfoldigt og inkluderende udvalg af karakterer fra forskellige baggrunde. Den oprindelige AI: Drømmefilerne spil udgivet i 2019 og blev rost for at have mange karakterer fra LGBTQIA+-fællesskabet. Denne anden post i franchisen, NirvanA Initiative , har glædet fans med tilbagevenden af ikke kun mange LGBTQIA+-karakterer, men også en række karakterer med handicap.
At se handicappede karakterer i spil er stadig et desværre sjældent syn selv i 2022, men NirvanA Initiative byder på tre personer med handicap, som hver især modtager betydelig skærmtid og optræder stærkt som hovedkarakterer i spillets plot. Især én karakters historie er et godt eksempel på hvordan man skriver deaktiverede tegn i videospil, både følsomt og autentisk.
Første gang spilleren møder Kizuna Chieda, skinner hendes søde og høflige natur igennem. Efter at have udført en glad og velkoreograferet dans i en spisestue, holder hun straks af spilleren. Hun er lige ved at forlade skolen og har en lys fremtid foran sig, hendes passion for dans fører hende ind i en karriere inden for kunstformen - noget, som hun naturligvis er meget glad for.
Men efter en ødelæggende eksplosion bliver hun hårdt såret og bliver lam fra taljen og ned, mister evnen til at bruge sine ben og er bundet til kørestol på fuld tid. Hendes drøm om at blive danser brager sammen, og Kizuna falder i en dyb depression. Hun afspejler mange handicappede menneskers følelser i det virkelige liv og frygter, at hendes venner og kærlighedsinteresse kun bruger tid sammen med hende, fordi de har medlidenhed med hende.
I tilfældet med Lien, en mand, der er desperat efter at vinde hendes hjerte siden det øjeblik, han første gang så hende danse i spisestuen, bekymrer hun sig over, at han føler skyld over ikke at være i stand til at forhindre hendes skade i at ske. Lien insisterer på, at dette ikke er sandt, og at han elsker Kizuna for den hun er, ikke for hendes danseevner. På trods af at hun har været ved sin side i seks år, kan Kizuna ikke få sig selv til at tro på ham, idet hun ser sig selv som en byrde og kun ønsker, at Lien, som hun er blevet glad for, skal finde lykken med en pige, der kan gå ved siden af ham.
Spilleren skal navigere i de komplekse følelser, som Kizuna føler med hensyn til sit handicap, sin sorg og at komme overens med det faktum, at hendes liv for altid har ændret sig. For mange handicappede spillere rammer dette særligt hårdt, da det at sørge over den person, man engang var, er en velkendt og almindelig proces at gå igennem, når en person er ved at komme over sit handicap og en ny livsstil. Heldigvis, med hjælp fra sine venner og sin egen beslutsomhed, lærer Kizuna til sidst at acceptere sit liv og handicap og lover at bestemme sin egen skæbne og lære at stole på både sin egen styrke og sine kæres. Hun kan længere danse alene, men Lien lover at blive hos hende og vil danse for dem begge, idet hun tager Kizuna i sine arme og udfører dansetrinene selv, mens Kizuna udfører armbevægelserne.
Slutningen på Kizuna og Liens historie er bittersød, da hun aldrig vil kunne nå sin drøm om at blive danser, men hun kan opnå mange flere drømme, hvis hun holder op med at fokusere på fortiden og i stedet ser frem til fremtiden. Temaerne sorg, tab af drømme og frygt over at blive medlidenhed vil give genlyd hos mange spillere med handicap, der gennemspiller Kizunas historie, som vil finde det en forfriskende ændring af tempo fra mange andre handicappede karakterer, som ofte bliver 'reddet' i sidste ende. ved livsændrende kirurgi eller endda magi, der fjerner karakterens handicap og gør dem 'hele' igen - noget som mange handicappede spillere finder frustrerende og endda stødende, da det ofte er umuligt for sådanne 'mirakler' at ske i det virkelige liv.
Med en meget reel mangel på realistiske handicappede karakterer, der bliver skrevet ind i spil, er inklusion af sådanne historier i NirvanA Initiative er et kærkomment frisk pust. Da mange spillere selv har handicap, er inklusion i spil endnu mere en nødvendighed, end det nogensinde har været. Den kritiske modtagelse fra spil som f.eks AI: The Dream Files - Nirvana Initiative vil forhåbentlig tilskynde flere udviklere og forfattere til at inkludere handicappede karakterer i deres spil og nå ud til handicappede skabere for at sikre, at de er skrevet så præcist, følsomt og så bemyndigende som muligt.
