En hel del nylige Disney + -premiere (inklusive Artemis Fowl , Den eneste Ivan og Mulan ) var oprindeligt beregnet til teatralsk udgivelse, og streamingtjenesten har høstet fordelene ved film med større budgetter og højere produktionsværdier (hvis ikke altid højere kvalitet). Den nye Disney + originale film Secret Society of Second-Born Royals føles som om det kommer fra den modsatte ende af spektret: en produktion på tv-niveau, der uretmæssigt er promoveret til streamingtjenesten. Det er ikke svært at forestille sig Andenfødte kongelige som en Disney Channel-serie, og det spiller Disney Channel-veteranen Peyton Elizabeth Lee, der tilbragte tre sæsoner med at spille titelkarakteren på Andi Mack .
Her spiller Lee Sam, kendt for offentligheden som prinsesse Samantha fra det fiktive land Illyria (ikke at forveksle med dæmonen, der spilles af Amy Acker på Engel ). Sams ældre søster Eleanor (Ashley Liao) er sat til at efterfølge deres mor Catherine ( vovehals Elodie Yung) som Illyrias dronning, og Sams kongelige pligter består hovedsageligt af at tilbyde moralsk støtte. Som et resultat bruger hun sin tid på at spille Disney-venlig pop-rockmusik med sin bedste ven Mike (Noah Lomax), søn af den kongelige landmand og deltager i desinficerede anti-monarki protester. Hun er en forkastet idé om en oprørsk teenagepige, der skateboarder rundt i byen i sin T-shirt med 'feminist' trykt på forsiden.
Men når Sam skal deltage i en sommersession på en smuk privat skole, hvor hendes klassekammerater alle er en slags royalty, opdager hun, at der er mere at være en 'andenfødt' end bare at dumme sig ud og posere for billeder. Sommerskoleinstruktør James (Skylar Astin spilder tydeligt sine talenter) informerer Sam og hendes fire klassekammerater om, at alle andenfødte kongelige på en eller anden måde bærer en specifik genetisk mutation, der giver dem superkræfter, og sommerskolesessionen er faktisk et forsøg på blive en del af Secret Society of Second-Born Royals, en skjult organisation, der beskytter verden mod forskellige dårligt definerede trusler. Filmen fremkalder på en eller anden måde tilstrækkelige kongefamilier til at udfylde dette samfund, skønt Sams medprinsesse januar (Isabella Blake-Thomas) er den eneste, hvis oprindelsesland hedder (hun er fra Luxembourg).
Dybest set er Sam og hendes andenfødte born-off versioner af X-Men, alle med deres egne budgetvenlige supermagter. Sam har øget sanserne, januar har evnen til at absorbere andres kræfter, fast-up social media influencer Roxana (Olivia Deeble) kan blive usynlig, cocky Tuma (Niles Fitch) kan få folk til at gøre alt, hvad han fortæller dem om og genert Matteo (Faly Rakotohavana) kontrollerer insekter. James er en version af X-Men's Multiple Man, begge med sin evne til at duplikere sig selv og den lange solbrune frakke, han bærer det meste af tiden. Karaktererne er meget opmærksomme på superheltenes liv. de undrer sig over 'Batcave', der er samfundets underjordiske hovedkvarter, og de griner med, at de er blevet bedt om at slutte sig til Avengers.
Men historiens omfang her er meget, meget mindre, og størstedelen af filmen involverer hovedpersonerne i low-stakes-træning med deres kræfter og bruger hele sommeren tilsyneladende på hver enkelt opgave. Danger Room-stil holografisk træningsplads, hvor de finpudser deres evner, ligner sæt af et Nickelodeon-spilprogram, og i løbet af filmen møder de nøjagtigt tre andre mennesker, der er medlemmer af dette angiveligt verdensomspændende hemmelige samfund (og en af dem er James). Manuskriptet af Alex Litvak og Andrew Green forsøger at sælge publikum i en enorm verden af helte og skurke, men alt hvad instruktør Anna Mastro har at arbejde med er en canadisk universitetscampus og et par mørkeblå jumpsuits. Filmen skaber aldrig et overbevisende fremmed rige, endsige et helt nyt superheltunivers.
Karaktererne er også tyndt tegnet, hver med en åbenlys personlig rejse at forfølge. Lee passer til en Disney Channel-stjernes tilstand, lige den rigtige blanding af parmantig og snarky, men Sam er en blid, generisk helt, der lærer lektioner om at tro på sig selv og finde sin egen vej i livet. Roxana og Tuma lærer at være mindre selvoptagede, Matteo overvinder sin generthed, og den alt for begejstrede januar toner lidt ned på hendes slidstyrke. Et tredje-akts twist giver en af disse karakterer lidt en kant, men det er den eneste interessante ting, der sker i hele filmen.
Den primære antagonist for det meste af løbetiden er den kedelige, glødende telekinetik, kun kendt som Inmate 34 (Greg Bryk), der bryder ud af et af de specielle fængsler for superskurke i begyndelsen af filmen. Hans vage planer for verdensherredømme (han siger ting som 'Fase et begynder i morgen') føles aldrig som meget af en trussel. Da samfundet forsøger at stoppe skurkens onde plot, skubber filmen måske utilsigtet en misplaceret pro-monarki-dagsorden, der synes at være i modstrid med dens generelle budskaber om selvbeføjelse, men bliver stadig mere fremtrædende efterhånden som historien skrider frem.
Der er en lidt sej kampsekvens, der sætter flere Jameses mod Inmate 34, men handlingen er generelt så klodset som specialeffekterne. Et billede af prins Harry i samfundets operationsbase er omtrent lige så klog som humoristen bliver, og teenagerstjernerne leverer for det meste alt for alvorlige forestillinger i den typiske Disney Channel-tilstand. En tv-serieversion af dette koncept kunne have haft tid til at udvikle karaktererne mere grundigt, og det ville ikke have været afhængig af en verdensendende trussel for at få handlingen til at virke passende vigtig for en spillefilm. Der er bare ikke nok ressourcer eller talent her til Andenfødte kongelige at konkurrere med en X-Men-film eller endda med noget lignende Himmelhøj . 'At være nyfødt betyder ikke, at du er næstbedst,' forsikrer James sine elever, men deres film er helt klart andenrangs.
Medvirkende Peyton Elizabeth Lee, Isabella Blake-Thomas, Olivia Deeble, Niles Fitch, Faly Rakotohavana, Greg Bryk, Elodie Yung og Skylar Astin, Secret Society of Second-Born Royals, har premiere fredag den 25. september på Disney +.
