Filmen, der markedsføres i USA som Jernmaske , en action-fantasy-episk med Jackie Chan og Arnold Schwarzenegger i hovedrollen, er faktisk efterfølgeren til en russisk storfilmkaster fra 2014 kaldet Viy (og frigivet i USA som Det forbudte imperium ), som hverken indeholdt Chan eller Schwarzenegger og var en uofficiel genindspilning af en sovjetisk film fra 1967 baseret på en historie fra Nikolai Gogol fra det 19. århundrede. Forstået? Produktionshistorien for Jernmaske er kun lidt mindre forvirrende end selve filmen, en polyglot international samproduktion, hvor plot, dialog og forestillinger tilsyneladende er gået tabt i oversættelsen.
Chan og Schwarzenegger vises, omend meget mere kort, end deres tilstedeværelse i reklamematerialet antyder. I stedet er hovedpersonen igen den engelske kartograf, videnskabsmand og opdagelsesrejsende Jonathan Green (Jason Flemyng), hvis formål ser ud til at bumpe rundt om i verden og opdage overnaturlige fænomener, der for det meste viser sig at være Scooby Doo -stil hoaxes. I den første film rejste Jonathan til Ukraine, hvor han afviklede i en lille landsby, der angiveligt var terroriseret af en forbandelse. Denne film blandede action, fantasi, komedie og rædsel og placerede den rationelle Jonathan midt i en befolkning af overtroiske landsbyboere.
Det var også en årelang prøvelse for instruktør og medforfatter Oleg Stepchenko, hvis indsats blev valideret af filmens succes. Han vender tilbage til Jernmaske , der grøfter rædselelementerne (og enhver forbindelse til originalen Viy historie) og flytter det meste af handlingen til Kina, formodentlig for at drage fordel af den tilgængelige finansiering. Efter at have forladt Ukraine rejser Jonathan til Moskva i sin steampunk-stil vogn, men han bliver hurtigt kastet ud af den hensynsløse, korrupte regering, der sender ham til Kina på en kartografisk ekspedition sammen med den tidligere fange Cheng Lan (Xingtong Yao) som sin assistent. Jonathan mener, at Cheng Lan er en dreng, der holdes fanget af russerne, men hun er faktisk en slags prinsesse forbundet med en gammel drage, der befinder sig i en fjerntliggende kinesisk landsby.
Så igen kommer Jonathan til en lille by styret af frygt for det overnaturlige, hvoraf meget bare er røg og spejle begået af en bedrager, der udgør sig som Cheng Lan. Hvor kan du undre dig, er Jackie Chan og Arnold Schwarzenegger? Nå, de er tilbage i England, hvor Chan spiller en karakter, der kun er kendt som mesteren. Mesteren er Cheng Lans far og har været låst inde i Tower of London i mange år af årsager, der er uklare. Schwarzenegger spiller James Hook, en fængselsbetjent ved Tower of London, der ikke har nogen indflydelse på plottet overhovedet (ikke at det er let at fortælle, hvad der har nogen betydning for plottet til enhver tid).
Anna Churina vender tilbage som Jonatans forlovede, Emma, som i det mindste har mere at gøre denne gang end at sidde rundt om sin smukke ejendom med sin far, Lord Dudley ( Game of Thrones ”Charles Dance, der næppe indsatte en komo) og læste Jonatans breve. Hun tager ud på en søgen efter Jonathan, men til det har hun brug for den russiske tsar Peter den Store (Yuri Kolokolnikov), der er fængslet i Tower of London sammen med mesteren af grunde, der naturligvis også er uklare. Plus, han har en jernmaske, så der er din titel.
Efter en times hårdtarbejdet opsætning, herunder Emma, der udgav sig som en mand for at komme på et skib, der var på vej til Kina, konvergerer de fleste karakterer sig i Cheng Lan's landsby, hvor de møder masser af klodset, dårligt gengivet CGI i vægtløse, uelegante kampscener . Både Master og Hook forbliver dog i London, fordi Chan og Schwarzenegger (hvis optræden er faktureret som 'med den særlige deltagelse af' og som begge også modtager producentkreditter) tydeligvis ikke er kontraheret i mere end et par scener. Selv Flemyng, som var den klare stjerne i den første film og rekrutteret til at give det vestlige publikum et velkendt ansigt at se på, forsvinder i lange strækninger af filmen.
Chan og Schwarzenegger har i det mindste en kampscene, hvilket er det, som flertallet af seere vil have fra denne film - og det er så overvældende, som du ville forvente, at et dårligt budgetteret action-sæt mellem to ældre ville være. Alligevel har de to store navneskuespillere stor filmstjerne karisma, og deres tilstedeværelse alene (som i vid udstrækning slutter efter 45-minutters markering af denne to-timers film) støder på underholdningsværdien fra den første film. Man håber, de blev godt kompenseret for at give deres navne til denne katastrofe.
Tilbage i Kina kæmper Jonathan, Emma, Cheng Lan, Peter den Store, nogle tilfældige søfolk og en bizar lille skabning, der er en rest fra den første film, mod bedrageren, så Cheng Lan kan tage sit retmæssige sted og befale det forfærdelige udseende CGI dragon monstrosity. Intet af det giver mening, og ingen af tegnene er interessante eller sympatiske eller endda kohærent motiverede. Det hjælper ikke, at alle, selv de engelsktalende skuespillere, er blevet kaldt dårligt til engelsk. Der er en håndfuld imponerende kampsportbevægelser midt i alle de grimme, angribende CGI-effekter, men ingen af handlingerne er spændende eller følgeskabende.
Jernmaske er blevet frigivet under forskellige titler i forskellige lande i løbet af det sidste år eller deromkring, og Stepchenko har allerede planlagt en efterfølger, der fører Jonathan til Indien. Han kender tydeligt den rigtige kombination af øjenskærende specialeffekter, international stjernekraft og høj handling for at bedøve sit publikum, så vi ender sandsynligvis med en anden vildledende titel, der sniger sig ind på det amerikanske hjemmevideomarked om et par år.
Medvirkende Jason Flemyng, Xingtong Yao, Anna Churina, Yuri Kolokolnikov, Charles Dance, Jackie Chan og Arnold Schwarzenegger, Iron Mask er tilgængelig nu på VOD og frigives tirsdag den 24. november på Blu-ray og DVD.
