Valg af at ignorere potentielle advarsler fra sci-fi-verdenen af Star Trek og den nærmeste fremtidige semi-dystopi af Vagtere , NASA har lanceret 5.000 tardigrader eller 'vandbjørne' og 128 baby-bobtail-blæksprutter til den internationale rumstation ombord på en Space X-raket den 3. juni til eksperimentering.
I en artikel til Smithsonian Magazine , eksperter og forskere forklarer de eksperimentelle grunde til at bringe de små skabninger til rumstationen. Forhåbentlig kan de undgå at skabe den enorme tardigrade, kaldet Ripper, som besætningen på Discovery stødte på i sæson 1, afsnit 3 af Star Trek: Discovery . Ligeledes antages det, at de undgår uheld, der ville få blæksprutterne til at begynde at regne fra himlen, som de gjorde i flere episoder af HBO's hit-serie Vagtere - eller værre, at en gigantisk rumfisk vises i New York City og skaber kaos som i den originale grafiske roman.
På jorden er tardigrader små - mindre end en tiendedels tomme lange - men er kendt for deres næsten usårlige. På grund af denne evne til at modstå det enorme tryk og høje strålingsniveauer i åbent rum planlægger NASA-forskere at undersøge, hvordan deres små kroppe tilpasser sig de barske forhold og bruger disse data til at gælde for menneskers egne rejser i rummet.
Thomas Boothby, den ledende videnskabsmand for dette eksperiment, gav noget indblik. Rumfart kan være et virkelig udfordrende miljø for organismer, herunder mennesker, der har udviklet sig til forholdene på jorden. En af de ting, vi virkelig er ivrige efter at gøre, er at forstå, hvordan tardigrader overlever og reproducerer i disse miljøer, og om vi kan lære noget om de tricks, de bruger, og tilpasse dem til at beskytte astronauter. '
Hvad angår blæksprutter, har denne sort en speciel glød-i-mørke-funktion, der er skabt gennem et symbiotisk forhold til bakterier, der lever i deres lyse organer. Forskere planlægger at undersøge, hvordan rumrejser påvirker dette forhold mellem blæksprutterne og bakterierne og muligvis anvende det på den måde, hvorpå mennesker har et lignende arrangement med mikrober i tarmen.
'Dyr, inklusive mennesker, er afhængige af vores mikrober for at opretholde et sundt fordøjelses- og immunsystem. Vi forstår ikke fuldt ud, hvordan rumfart ændrer disse gavnlige interaktioner, 'forklarede Jamie Foster om forståelsen af mikrogravitation på dyre-mikrobe-interaktioner (UMAMI) eksperiment. 'UMAMI-eksperimentet bruger en glød-i-mørke bobtail blæksprutte til at tackle disse vigtige problemer inden for dyresundhed.'
Måske som en sikkerhedsforanstaltning mod, at en af de fiktive historier uforvarende går i opfyldelse, vil ingen af de små væsner vende tilbage til planeten i live. Når eksperimenterne er afsluttet, alle livsformer vil blive frosset inden deres returflyvning til yderligere studier i laboratorier tilbage på Jorden.
Kilde: Smithsonian Magazine
