Sommer slutspil er færdig, og verdens kvalifikation er blevet bekræftet, men holdene, der har kvalificeret sig, kan bestemt være uventede for folk, der har fulgt Liga af legender Championship Series (LCS) til og fra hele året.
I år har LCS mildt sagt været tumultfuld med rosterswaps, interne lækager og mere forstyrrede forventninger end måske nogensinde før. Måske mest kontroversielle blandt off-season rosterændringer var Cloud9s beslutning om at droppe sin bot-lanerZachary 'Sneaky' Scuderi, der ofte blev set som en integreret del af Cloud9-listen. Team Liquid rystede også tingene op efter endnu en skuffende visning på Worlds 2019 og bragte Mads 'Broxah' Brock-Pederson ind som sin nye jungler, der tidligere spillede for League of Legends European Championship-holdet Fnatic. Team Solo Mid (TSM) foretog også ændringer og hilste Vincent 'Biofrost' Wang velkommen.
Da forårssplittelsen begyndte, ville det være tid til at se, hvilke hold der havde fået det bedste ud af lavsæsonen. Men straks var der problemer for Team Liquid, med sin jungler Broxah ude af stand til at sikre et visum til USA i tide til sæsonstart. Holdet måtte spille med en erstatningsjungler i tre uger og kæmpede for at finde megen succes.
Selv efter at Broxah endelig kom til landet, forbedredes ikke meget for Team Liquid. Holdet fortsatte med at vise skuffende forestillinger, og det endte forårssplittelsen på niende plads efter at have vundet fire splits ryg mod ryg i de foregående to år af konkurrencen. Cloud9 var derimod fuldstændig dominerende og nåede næsten den første 18-0-split i den nordamerikanske historie og faldt kun et spil til TSM.
I lavsæsonen mellem splittelser var Cloud9 ikke i stand til at gå til den sædvanlige Mid-Season Invitational på grund af COVID-19-udbruddet, men alt så godt ud for holdet, der kom ind i sommeropdelingen. Team Liquid havde imidlertid brug for at gøre noget og hurtigt. Der var problemer med holdets stjerne bot-lanerYiliang 'Doublelift' Peng, som syntes at have mistet al motivation i løbet af forårssplittet, både fordi det betyder noget mindre for Worlds såning og også på grund af de administrative problemer, holdet led. TSM håbede også på at forbedre resultaterne i foråret efter at være blevet slået ud tidligt i slutspillet af det relativt ukendte FlyQuest. Den 26. april brød meddelelsen videre TSM's officielle Twitter-side : Doublelift var underskrevet til TSM.
Kun tre hold kunne gå til verdener fra Nordamerika, så presset var på. I sidste ende, efter et 0-3-tab mod Golden Guardians og en af de mest heroiske tabers beslagløb nogensinde set, sikrede TSM sin plads i Worlds 2020 sammen med Team Liquid og FlyQuest samt sommerens LCS-titel. Cloud9, der var blevet håbet for alle nordamerikanske fans, der ønskede international succes efter holdets ekstraordinære forårssplit, kvalt ved den sidste forhindring, et ødelæggende sammenbrud for et tidligere dominerende hold.
Efter at have været niende om foråret sluttede Team Liquid først i sommerens regelmæssige sæson med en 15-3-scoreline og en tredjeplads i slutspillet. Endelig beviste FlyQuest sin status som ikke bare en heldig underdog, men et af de bedste hold i ligaen efter at have slået både Cloud9 og Team Liquid for at nå de store finaler for anden gang i år.
Der er lidt, der forklarer Cloud9's fald fra nåde. Metaen syntes at være en god pasform for et hold, der stort set havde fundet succes gennem tidligt spilletempo og aggression fra sin jungler Robert 'Blaber' Huang, med en forsinket forsikring fra Jesper 'Zven' Svenningsen på skalerende, mere støttende, ADC'er. Men mens disse tidlige spil engang var afgørende, sneboldede i enorme kundeemner, begyndte Cloud9 at se tabte, frustrerede og lidt bange ud på splittelsen, da flere og flere ting gik syd for dem. Måske kom blot forventningstrykket til dem eller en kombination af selvtilfredshed og dårlig praksis efter holdets tidligere dominans. Uanset hvad, hvad der engang var fokuseret aggression forvandlet til udslæt beslutningstagning, og holdet betalte prisen.
For TSM og Team Liquid var skiftet mod succes lige så eftertrykkeligt som Cloud9s ændring mod katastrofe. Doublelift beviste igen, at han er en af de bedste spillere i regionen, men det var også stort set lavøkonomisk, gank-tung jungling fra Mingyi 'Spica' Lu, der bar holdet gennem nogle af de hårdere øjeblikke af dets tabers beslagløb. For Team Liquid lagde en konsistent og omhyggelig stil de fleste problemer op fra foråret, med rookie ADC Edward 'Tactical' Ra, der endda er hårdt at bære nogle kritiske øjeblikke. Men mod FlyQuests lignende spillestil blev holdet fundet lyst til at se ukoordineret ud i nogle kritiske holdkampe. Måske betød alle de forskellige veteranstemme på holdet for mange kokke i køkkenet.
Uanset hvad der måtte være, har TSM, FlyQuest og Team Liquid alle kvalificeret sig til Worlds efter en blanding af heroiske comebacks og ensartede forestillinger. Men nogle af de bedste hold, der nogensinde har nået konkurrencen, venter, så bliver det endnu et år med skuffelse for nordamerikanske fans, eller kan disse hold igen trække noget uventet ud?
min helt akademiske live-rollebesætning
