Ghost in the Shell: Stand Alone Complex første gang den blev sendt i 2002, men på trods af sin alder er den fortsat en anime-klassiker, der stadig ses til i dag. En af grundene til dette er den tankevækkende primære antagonist, The Laughing Man. Hans motivationer forbliver mystiske for meget af serien, men de svar, Major i sidste ende afslører, skuffer ikke. The Laughing Man's identitet er ikke en, der har et klart svar. I stedet rejser det filosofiske spørgsmål om vores stadig mere digitaliserede samfunds natur.
Hele vejen igennem Stand Alone Complex , Major Mokoto Kusanagi og hendes veteranhold i Afsnit 9 forfølger spor efterladt af den Laughing Man, da de forsøger at bestemme motivationen bag bølgen af cyberkriminalitet i Japan, der tilsyneladende er forbundet med ham. Det er ikke let at gøre, fordi, som de langsomt lærer, den latter, der ikke er menneskelig, men snarere et fænomen kendt som et selvstændigt kompleks.
Hvad er den latterlige mands sande identitet?
Afsnit 9 mente først, at den grinende mand var en mesterhacker, hvis oprindelige forbrydelse fandt sted seks år før historien. Formentlig kidnappede han Earnest Serano, administrerende direktør for Serano Genomics. Dette selskab har specialiseret sig i mikromaskineterapi som et middel til behandling af cyberbrain sclerosis, en sygdom, der involverer hærdning af væv, hvor cyberisering var blevet udført, samt eventuel hjernedød. Cyberbrain sklerose blev betragtet som en uhelbredelig sygdom i det 21. århundrede, da AIDS, kræft og tuberkulose havde været i århundreder før.
The Laughing Man var i stand til at slippe af sted med denne forbrydelse på grund af hans mesterlige hackingevne. Han skjulte sit ansigt for øjenvidner og kameraer med sit ikoniske Laughing Man-symbol - et leende, humør-udtryksfuldt ansigt omgivet af teksten: 'Jeg troede, hvad jeg ville gøre, jeg ville lade som om jeg var en af de døve-dæmpere eller skal jeg? ' Han hackede cybernetiske øjne for hele skarer i realtid for at opnå dette, og da det mislykkedes, var han i stand til at ændre minder for at slette alle spor af hans eksistens. Denne lattermands mands talent var så imponerende, at afsnit 9 senere forsøgte at rekruttere ham, når de først havde fundet ud af, hvor han var.
Kidnappingen af Serano Genomics blev let det mest berygtede tilfælde af corporate terrorisme i Japan siden Anden Verdenskrig. The Laughing Man fik kultpopularitet, og hans symbol spredte sig over Internettet som et meme. En storm af virksomhedens afpresning og graffiti-hærværk med Laughing Man's symbol fulgte bortførelsen, og endda seks år senere kom navnet stadig op i forbindelse med mange forbrydelser. Men det var først, indtil 39 mennesker samtidigt forsøgte at myrde generalsekretær Daido ved hjælp af navnet på den latter, at afsnit 9 involverede sig i sagen. Man troede, at den grinende mand havde hacket de 39 individers spøgelser for at udføre mordet, og dette er, hvad politiet fortalte offentligheden var sket.
Til sidst, majoren spores den 'rigtige' lattermildte mand op og lærte sandheden bag hans identitet - så meget af sandheden som muligt, altså. Personen bag den oprindelige Serano Genomics-sag var en mand ved navn Aoi. Han var en lidenskabelig universitetsstuderende på det tidspunkt, hvor han kidnappede Serano, og i sandhed var denne kidnapning mere som adskillige daglange debatter om etikken i mikromaskineterapi mellem de to hos spisesteder, omend med Aoi, der brugte hacking for at skjule sin identitet. fra Serano. Han søgte svar, men mere end det forsøgte han at forhindre, at 'alle verdens telefoner blev legitimeret'.
Som det viser sig, havde Aoi pådraget cyberbrain sklerose. Utilfreds med den dårlige ydeevne ved mikromaskineterapi dykkede han ned på undersiden af Internettet for at få svar - nogen svar - og snuble over en mørk hemmelighed. Flere mikromaskinkoncerner som Serano Genomics havde konspireret med den japanske regering for at undertrykke kendskabet til den billige Morai-vaccine mod cyberhjernesklerose for at fortsætte med at rive kontanter fra mikromaskinterapi. Mest modbydeligt af alt, selvom regeringen nægtede vaccinegodkendelsen til generel distribution, blev den hemmeligt sanktioneret som et gebyrbaseret klinisk forsøgsmedicin til brug af 'specifikt udpegede patienter.' Den officielle holdning var, at der ikke var nogen patienter, der blev behandlet med vaccinen, men bag lukkede døre blev den givet til berømtheder, embedsmænd og andre elitemedlemmer i samfundet. De vidste hele tiden, at vaccinen fungerede.
Når Aoi først forstod alt dette, kunne han ikke lade uretfærdigheden fortsætte med at skære. Derfor blev han Laughing Man. Som han fortalte majoren: 'Når det kommer til cyberisering, er jeg stort set det skinnende eksempel på en plakatdreng. Så du ville i det mindste tro, at jeg ville have været bange for at få cyberbrain sklerose. Jeg skal sige dig, det var et simpelt stykke, jeg snuble over i nettet, der begyndte hele denne ting. Hvad jeg havde fundet var et afpresningsdokument, der sandsynligvis var sendt til Serano Genomics. Det var bevæbnet med en afhandling, der var en komparativ undersøgelse af Serano-mikromarkinernes utilstrækkelighed versus effektiviteten af Murai-vaccinen. '
... For Aoi var ikke den eneste latter. Han var ikke engang den første.
Den griner mand står alene
Den grinende mands største våben var, at han aldrig var reel. Det er grunden til, at veteranafsnit 9 brugte meget af Ghost in the Shell: Stand Alone Complex følte at de jagte spøgelser - han var mere fænomen end mennesket. Aoi har muligvis været ansvarlig for hændelsen, der bragte den latter, der var mand, til national bevidsthed, men han var ikke den sande ophavsmand til fænomenet. På Internettet havde en anden forladt afpresningsfilen, som Aoi fandt, som inspirerede ham til at handle. Dette individ kunne have været den 'rigtige' grinende mand, den første person, der har forsøgt at påtage sig de korrupte eliter over Murai-vaccinen ... eller denne person kunne have fået afpresningsfilen fra en anden i et endeløst spil telefon uden ægte ophavsmand.
Selv symbolet på den grinende mand tilhørte ikke entydigt Aoi. Han afslørede, at dets design var inspireret af Starchild Coffee-firmaets logo, som selv var inspireret af det virkelige Starbucks Coffee-firma. Citatet fra Laughing Man's symbol - 'Jeg tænkte, hvad jeg ville gøre, jeg ville lade som om jeg var en af de døve dæmpere, eller skulle jeg?' - kommer fra kapitel 25 i J.D. Salinger's Forbandede Ungdom , men med 'eller skal jeg?' tilføjet til slutningen. Aoi havde en fascination af Salingers arbejde og på samme måde som hovedpersonen i Forbandede Ungdom , afskyr verdens 'phonies'. The Laughing Man moniker stammer fra Salingers novelle, 'The Laughing Man', skønt dette aldrig var et navn, som Aoi valgte for sig selv, men i stedet en, der blev presset på ham baseret på hans brug af et Salinger-citat. Der var ikke noget originalt symbol, ligesom der ikke var nogen original latter, som Aoi havde været i stand til at finde.
Aoi var ikke den første Laughing Man og han var heller ikke den sidste . Popkulturens renommé af den lattermildte mand fortalte ham, fordi det gjorde hans symbol på retfærdighed til en, der ikke længere var unik eller sandfærdig. Han fortalte majoren, at den latter, der blev, 'Absorberet i den bevidste ondsindethed hos en tredjepart, der ikke har noget motiv.' Men også ind i viljen hos en person, der havde en.
Den korrupte kabal i den japanske regering - ledet af generalsekretær Kaoru Yakushima - vendte den latter af den person til den fordel. De gennemførte virksomheds sabotage og manipulerede aktiekurser ved hjælp af Laughing Man's navn og stjal penge fra andre virksomheder for at styrke deres fortjenstmargener. De gjorde det, selvom de allerede havde tjent et betydeligt beløb ved at skjule eksistensen af Murai-vaccinen for at opretholde mikromaskineterapi. Deres fremtrædende brug af Laughing Man's symbol afviste mistanke fra deres ulovlige aktivitet og narede offentligheden til at tro, at den Laughing Man stod bag det hele.
Aoi fortvivlede ved denne begivenhed. Den korruption, han forsøgte at udfordre, havde besejret ham, og han følte sig hjælpeløs til at gøre andet end at trække sig ud af samfundet. 'Alt, hvad jeg kunne gøre, var at blive en døv-stum og afværge mine øjne fra det hele,' sagde han til majoren. Bortset fra Serano-bortførelsen blev de kriminelle handlinger, der tilskrives den latter, mand enten begået af uafhængige parter med deres egne motiver eller Yakushimas kabal - ikke Aoi. De 39 kommende snigmordere, der i første omgang bragte Laughing Man-sagen under afsnit 9s opmærksomhed, viste i sandhed ingen tegn på at være blevet hacket, på trods af politiets sammenfattede påstande om det modsatte. Det så ud til, at de overhovedet ikke blev tvunget til mordet; de forsøgte villigt at dræbe Daido ud fra en oprigtig tro på den griner mands kamp for retfærdighed.
Når majoren lærte den fulde sandhed af Aoi, blev hun selv den latter, i en plan om at bortføre Serano for anden gang og trække Yakushimas kabal ind i dagens lys. Serano var dog ikke blot et mål i planen, ikke denne gang - han var blevet brugt som en bonde af kabalen selv og havde altid været sympatisk med Aoi's motiver. Han var blevet sat i uofficiel husarrest siden den første kidnapning for at forhindre ham i at afsløre sandheden om Murai-vaccinen for offentligheden. 'Der er ikke meget bevis, så det bliver et vanskeligt job at anklage [Yakushima],' sagde Serano til majoren. 'Men jeg bliver din copycat, fordi jeg også vil bringe ham ned.' Yakushimas kabal, de 39 snigmordere, Aoi, majoren og nu Serano - blev alle den latter, der kom af deres egne motiver.
I den sidste samtale mellem majoren og Aoi udtrykte han undring over dette bevis for, at der stadig kunne produceres kopier på trods af manglen på en original. Den oprindelige Latterende mand eksisterede måske aldrig, og selv Aoi havde trukket sig tilbage fra samfundet i nederlag, men kopier fortsatte med at fortsætte uden en original, som de kunne modellere sig efter. Han spurgte majoren, hvad hun ville kalde dette fænomen.
Hun svarede simpelthen: 'Det ville være et enkeltstående kompleks.'
