I forfatter-instruktør Christopher MacBrides Tilbageblik , opdager den arbejdsløse kontormedarbejder Fred Fitzell (Dylan O'Brien), at han muligvis er blevet fast i tide som en eftervirkning af et eksperimentelt lægemiddel, som han tog, da han var teenager, men det tankebøjende plot beløber sig til mindre, end det ser ud til. I stedet for at opdage universets skjulte hemmeligheder, lærer Fred bare nogle livlige lektioner om at værdsætte det, du har. Undervejs forvirrer og frustrerer MacBride publikum på en måde, der ser ud til at modvirke investering i tegnene.
Som Tilbageblik åbner, Fred lever et kedeligt, men stabilt liv. Han er lige flyttet ind i en dejlig ny lejlighed med sin behagelige og støttende kæreste Karen (Hannah Gross), og han er ansat til et job inden for dataanalyse hos et af de generiske filmfirmaer, hvis hovedformål synes at være at holde møder. Det er en bevidst vag og tyndtegnet eksistens for at vise, at der mangler noget i Freds liv.
Problemet er, at næsten alt ved Fred er symbolsk, og han føler sig aldrig som en egentlig person. Andre figurer er endnu mere abstrakte, især Cindy (Maika Monroe), Freds tidligere klassekammerat fra gymnasiet, som han bliver fikseret med at finde. Efter et mærkeligt møde med en hjemløs mand, der muligvis også er en figur fra Freds fortid, begynder Fred at få visioner om sine gymnasiedage, da han og Cindy og deres andre venner regelmæssigt tog et mystisk lægemiddel kaldet Mercury. O'Brien spiller både de voksne og teenage versioner af Fred, og linjen mellem hans minder og hans vågne liv begynder at blive sløret næsten med det samme.
Har det at tage Mercury på en eller anden måde givet teenage Fred et indblik i hans mulige fremtid? Eller er stoffet stadig i hans system som voksen, så han kan genopleve sin fortid? MacBride antyder disse muligheder og mere uden nogensinde at fremme handlingen på en meningsfuld eller givende måde. Fred opsøger sine gamle venner Sebastian (Emory Cohen) og Andre (Keir Gilchrist) for at forsøge at finde ud af, hvad der skete med Cindy, men de bliver bare elementer i hans skiftende bevidsthed, tilsyneladende uvidende om overgangene mellem fortid til nutid.
Cindy selv er mere et koncept end en person, en repræsentant for, hvad Fred opgav for at blive et respektabelt medlem af samfundet. Tilbageblik De tilsyneladende store ideer er bare stereotype eksistentielle stenede overvejelser, og MacBrides tværgående mellem tidsperioder understreger, at Freds afsluttende eksamener i skolen og hans store præsentation på arbejdspladsen er gentagelser af de samme meningsløse samfundsmæssige forventninger. Der er ikke noget dybtgående her, uanset hvor selvvigtig tonen måtte være, hverken for de dårligt definerede karakterer eller om livet generelt.
MacBride antyder en slags større sci-fi-verden, der er forbundet med Mercury, hvis egenskaber og oprindelse aldrig er klart defineret, men han følger aldrig igennem, og de fleste af de tilsyneladende tip og ledetråde udgør intet. Først Tilbageblik kyster på sin mystiske luft, og MacBride skaber nogle opfindsomme overgange mellem tidsperioder, især da Fred er usikker på, om han er i fortiden eller nutiden, vågner eller drømmer. Tilbageblik Det følelsesmæssige anker er ikke forholdet mellem Fred og Cindy, men snarere Freds forhold til sin mor (Liisa Repo-Martell), der ligger på et hospital i næsten vegetativ tilstand efter hvad der synes at være et slagtilfælde eller aneurisme.
Freds visioner om hans barndom og glade minder om sin mor udgør dog lidt mere end hans Mercury-ture, og MacBride tilslører eventuelle potentielle følelsesmæssige gennembrud ved at stille spørgsmålstegn ved gyldigheden af hvert øjeblik, Fred oplever. Hvis det hele er meningsløst, hvorfor så seerne så meget om, hvad der sker? Skuespillerne er lige så strandede som seerne, og O'Brien går gennem filmen med mere eller mindre den samme affektløse stirring, hvad enten Fred forbereder sin store præsentation på arbejdspladsen eller oplever en Mercury-narkotikerejse. Monroe, der har været en levende tilstedeværelse i film som Det følger og Skurke , bare smiler beatifically og opfordrer Fred til at tænke uden for boksen eller hvad som helst.
MacBride ser ud til at bygge hen imod de åndedræbende åbenbaringer fra klassikere som Matrixen eller Evigt solskin i et pletfrit sind , men filmen det Tilbageblik mest ligner er det ligeledes irriterende Owen Wilson / Salma Hayek drama Bliss fra tidligere i år. Synes godt om Bliss , Tilbageblik rejser mange spørgsmål om den subjektive karakter af karakterernes virkelighed og trækker derefter bare skuldrene op og går videre. De to film har endda bemærkelsesværdigt lignende afslutninger, der ser ud til at gøre dem til klodsede meddelelser om anti-narkotika-public service.
Slutpunktet for Tilbageblik føles dog helt vilkårlig, og fortællingen er så gentagen og kredsløbsmæssig, at filmen kunne have afsluttet på ethvert tidspunkt i den sidste halve time uden at gøre nogen forskel. MacBride leverer finalen med en tryllekunstners fanfare, der afslører sit største trick, men det lander med et antiklimaktisk slag. Filmens originale titel var Fredrick Fitzells uddannelse , men ved udgangen synes hverken Fred eller publikum at have lært noget.
Medvirkende Dylan O'Brien, Maika Monroe, Emory Cohen, Hannah Gross, Keir Gilchrist, Amanda Brugel og Liisa Repo-Martell, Tilbageblik åbner fredag 4. juni i udvalgte teatre og på VOD.
