Når sommeren falder i dette tumultfulde år, der er 2020, nærmer vi os officielt 20-årsdagen for en af DC Animated Universes mest elskede film: Batman Beyond: Jokerens tilbagevenden .
Jokerens tilbagevenden er højt respekteret af fans af DC-animation. Det anses bredt for at være en af de bedste animerede Batman film derude, let i samme liga som 1993-tallet Batman: Mask of the Phantasm og 2010'erne Batman: Under den røde hætte . Men gør Batman Beyond 's første og eneste spillefilm stadig holder op i to årtier siden den første udgivelse? Nå, selvfølgelig. Men inden vi går nærmere ind på, hvorfor det er, lad os fordybe os i en smule baggrundshistorie.
Udgivet på VHS og DVD sidst i år 2000, Jokerens tilbagevenden ankom midt i den tredje og sidste sæson af Batman Beyond - en fortsættelse af Batman: Den animerede serie og The New Batman Adventures sat flere årtier efter det faktum. I den står den nye Batman, Terry McGinnis, overfor sin største udfordring endnu efter den tilsyneladende tilbagevenden af sin mentor Bruce Waynes største fjende: Clown Prince of Crime.
For de uindviede var der faktisk en vis kontrovers omkring filmens frigivelse. Jokerens tilbagevenden var oprindeligt indstillet til lancering den 31. oktober 2000. Det var dog temmelig mørkt og voldeligt, i det mindste så langt som børnefilm går. Og set som hvordan det kom ud i en tid, hvor popkulturen som helhed var under øget kontrol for sin skildring af vold, blev filmen forsinket og stærkt redigeret inden de blev frigivet mere end en måned senere den 12. december. Efter fansopråb blev den uklippede version af Jokerens tilbagevenden - som har en PG-13-vurdering - så endelig dagens lys i april 2002, da den fik sin egen DVD-udgivelse.
Den ikke-redigerede klipning er utvivlsomt den endelige version af filmen; men tag ingen fejl, Jokerens tilbagevenden - uanset version - er en helt fantastisk animation Batman funktion, punktum. PG-13-snittet har nogle markant mørkere overtoner, hvilket giver flere vigtige øjeblikke en meget tiltrængt vægt. Men kernen i denne film er stadig en fængslende historie, der tackler smerte, beklagelse, fiasko og i sidste ende indløsning.
Filmen fortæller historien om en dreng - Tim Drake - der lider af alvorligt mentalt traume og manipulation i Jokers hænder og på trods af tilsyneladende bedt det er tvunget til at fortsætte med at kæmpe mod hans dæmoner i voksenalderen. Det er historien om en mand - Bruce Wayne - der skubber sit nye protegé væk, når jokeren vender tilbage af frygt for at genopleve en af hans største fiaskoer. Det er historien om en kvinde - Barbara Gordon - der lever med verdens vægt på sine skuldre og bliver nødt til at holde fortidens mørke hemmeligheder skjult. Og endelig er det historien om Batman - Terry McGinnis - overfor den farligste kriminelle, der nogensinde har terroriseret Gotham og beviset, at han ikke kun er ny Batman, det er han det Batman
Terry, Bruce og Barbaras søgen efter at afsløre mysteriet om, hvorvidt den virkelige Joker virkelig kunne være tilbage, og hvordan den forbinder sig med Tim, er mere end nok til at gøre filmen til en fornøjelig oplevelse. Og når Terry vender manuskriptet og spiller sine egne sindsspil for at besejre klovneprinsen i sidste akt, er det bare prikken over i'et. Desuden drager historien meget fordel af DCAU-arkitekternes Bruce Timms og Paul Dinis kreative vision, for ikke at nævne vidunderlige stemmeoptræden af folk som Will Friedle, Angie Harmon, Dean Stockwell, Melissa Joan Hart, Michael Rosenbaum, Arleen Sorkin, Henry Rollins (der er få ting, der ikke kan forbedres af Black Flags tidligere frontmand) og selvfølgelig den ukuelige duo Kevin Conroy og Mark Hamill.
Hvad mere er, selv ved 20 år, Jokerens tilbagevenden ser stadig ud og lyder helt fantastisk - bedre end de fleste animerede superheltfilm med direkte til video, der kommer ud i disse dage, uden tvivl. Det visuelle er skarpt og levende og bruger stor farve på trods af filmens overordnede mørke æstetik. Musikken og lyddesignet er på det rette punkt og arbejder sammen for at løfte allerede godt animerede handlingssekvenser og velvirkede karaktermomenter. Kort sagt, ud over at være en massiv kreativ succes, Jokerens tilbagevenden Kvaliteten er også fantastisk på et teknisk niveau. Men det er ikke den eneste grund til, at folk stadig elsker det.
Jokerens tilbagevenden er ikke bare en stor Batman Beyond film, det er den eneste Batman Beyond film. Mens Bruce Wayne har spillet utallige Batman viser og film siden 2000, har Terry - på trods af at han lever videre i tegneserierne - været mere eller mindre fraværende på vores skærme i de sidste 20 år. Han har de tre sæsoner af sit eget show, Jokerens tilbagevenden , et par gæsteforestillinger i andre DCAU-shows, Darwyn Cookes korte fra 2014, og det handler om det. Rygter om en live-action Batman Beyond film har cirkuleret i årevis, men endnu ingen sådan film er blevet materialiseret. Med det i tankerne er det ikke underligt Jokerens tilbagevenden er så æret som den er blandt Batman Beyond fans. Det repræsenterer et højdepunkt for en af deres yndlingsfigurer, som vi måske aldrig oplever igen.
Så lad os alle huske det Batman Beyond: Jokerens tilbagevenden er ikke kun en fremragende animeret film med en førsteklasses stemme, stor historie og skarpe temaer, der stadig ser ud og lyder godt 20 år siden dens første udgivelse - det er en Batman film vi virkelig er heldige at have.
