For hvert sæt Avengers, som Marvel Universe har at byde på , er der normalt et modstridende hold af superpowered skurke, der venter på at blive fundet. Selvfølgelig har få skurkehold gjort det samme indtryk som deres heroiske modstykker, og kun en håndfuld har virkelig skiltet sig ud gennem årene. Ud af disse kan Thanos' Black Order meget vel være Marvels mest magtfulde og ikoniske kosmiske monstre, selvom Avengers' seneste fjender, The Ashen Combine, allerede er på vej mod at tilrane sig begge disse titler efter kun et par korte optrædener.
Efter de enkelte medlemmer af Ashen Combine indledte deres respektive overfald på nøglesteder rundt om i verden, det eponyme team af Avengers #5 (af Jed MacKay, Ivan Fiorelli, Federico Blee og VC's Cory Petit) gik fra hinanden for at bekæmpe hver trussel, så godt de kunne. For Captain America og Black Panther betyder det en tur til den vidtstrakte, levende metropol kendt som den umulige by. Selvom de håbede, at dette ville betyde en chance for at tage Ashen-mejetærskeren ned fra deres kredsende fæstning, er hvad heltene i stedet finder et følende væsen, der er lige så meget et offer som alle andre, der er fanget på mejetærskerens vej. Endnu værre, alt, hvad den umulige by siger om Ashen Combine, gør det klart, at de ikke ligner den sorte orden eller noget andet kosmisk hold af skurke, som Avengers har stået overfor.
Hvordan Marvel's Black Order omdefinerede superskurkehold
Da Black Order blev introduceret i 2013'erne Nye Avengers #8 (af Jonathan Hickman, Mike Deodato og Frank Martin Jr.), arbejdede de for Thanos, som befalede dem at lede hans invasion af den sårbare, Avenger-løse Jord. Anført af Corvus Glaive, den mest hengivne af den gale titans generaler, den sorte orden udløste en utallig kaos over hele verden. Hvert medlem af den sorte orden udvalgte omhyggeligt et andet mål rundt om på kloden i håb om at genvinde den vildfarne Time Gem for deres skurkagtige mester.
Selvom den sorte orden stort set er faldet i uklarhed i Marvel Comics, lever deres arv videre på flere måder. Bortset fra den indflydelse, dets medlemmer havde på lærredet takket være Marvel Cinematic Universe, har Corvus Glaive spillet en nøglerolle i den nylige søgen efter Black Infinity Stone . Som helhed har Black Order formået at kile sig ind i et meget særligt rum i den bredere Marvel-mytos, der kombineret med deres bånd til Thanos betyder, at de kunne komme tilbage i rampelyset med et øjebliks varsel.
Hvem er Marvel's Ashen Combine - og hvad kan de gøre?
Ashen Combine, på den anden side, fungerer kun for sig selv. Uden nogen større mester at tjene, har Combine ikke en sponsor som Thanos til at indlede deres næste kapitel. Det betyder, at Combine skal gøre sin indvirkning på Marvels univers nu. Mens The Impossible City er lige så meget offer for Ashen Combine's korstog som alle andre, er dens andre medlemmer opsat på at forårsage tragedie på et kosmisk niveau.
Indtil videre har læserne kun fået at se, hvad Meridium Diadem og Lord Ennui kan gøre i detaljer, selvom det alene er mere end nok til at bevise deres kollektive styrke. Meridium Diadem er bogstaveligt talt flere civilisationer værd af hære i én skræmmende pakke, og hun kommanderer legioner af tilhængere, som med glæde vil dø for deres 'mor'. I skarp kontrast har Lord Ennui ikke brug for nogen håndlangere, da han er en agent for entropi, der kan vælge blot at vente på, at det uundgåelige sker, og accelerere forfald og død blot ved at eksistere. Resten af Ashen Combine: Idol Alabaster, The Citysmith og The Dead har også tilsyneladende uudgrundelige kræfter, og hver enkelt af dem er langt mere dødbringende alene, end nogen kunne have forventet.
Hvorfor Ashen mejetærskeren er værre end Thanos' sorte orden
Mellem de umulige kræfter, som Ashen Combine udøver, og det utallige antal af andre verdener, de har bragt til en alt for tidlig ende, er Ashen Combine simpelthen mere en trussel, end Black Order nogensinde har været eller sandsynligvis nogensinde vil være. Dette betyder ikke, at den sorte orden eller dens medlemmer på nogen måde er ineffektive, men snarere, at de aldrig har haft den rene styrke, som Ashen Combine kan prale af. Om noget er de individuelle medlemmer af Ashen Combine mere på niveau med Thanos end nogen af deres kolleger fra hans Black Order, hvilket gør det skuffende, at de sandsynligvis ikke vil blive ved i særlig lang tid.
Selvom Ashen Combine bestemt kunne have udholdenhed som nogle af Marvels mest ikoniske kosmiske skurke, egner omstændighederne ved deres introduktion ikke sig godt til en varig tilstedeværelse i Marvel-universet. Som den første af hvad der skulle være adskillige Tribulation Events, Avengers vil gennemleve i de kommende dage er Ashen Combine effektivt forudbestemt til at forsvinde til fordel for den næste store trussel. Der er også det faktum, at Ashen Combine ikke har nogen bånd til eksisterende skurke som Thanos for at hjælpe dem med at etablere fodfæste i Marvel-universet. Denne afbrydelse fra andre store Marvel-skurke kan hjælpe med at etablere hver af dem som uoverstigelige kosmiske trusler på egen hånd, men det garanterer ikke, at de ikke forsvinder efter deres første udflugt.
