Sitcoms har længe udført dobbelt arbejde som live-action-serier og animerede shows, hvor Seth MacFarlane er en top animeret sitcom-skaber. Amerikansk far! har været et af hans mest succesrige projekter med 18 sæsoner nu under sit bælte. Men en underlig løbende kneb har sløret linierne mellem fiktion og virkelighed ved flere lejligheder og efterladt fans til at spekulere på, om karaktererne faktisk handler på et show.
Amerikansk far! fokuserer på familien Smith. CIA-agent Stan Smith er gift med Francine, og de har to børn ved navn Hayley og Steve. Hayley er gift med en hippiestoner ved navn Jeff. De deler alle deres hjem med Klaus, en guldfisk med en tysk skiløbers sind, og en grå, beruset fremmed ved navn Roger der kan lide at spille dress-up. Det er et ret standard sitcom-scenarie.
Alt, hvad der finder sted i Amerikansk far! sker inden for rammerne af en fiktiv verden skabt af MacFarlane. Men efterhånden som serien er gået, er linjerne mellem virkelighed og fiktion blevet mere og mere slørede. Det er i vid udstrækning takket være en mærkelig række løbende gags, der ser ud til at indikere Amerikansk far! kan faktisk være et show i et show.
Gennem hele serien har der været flere vittigheder, der antyder, at hovedpersonerne bare er skuespillere, der spiller dele. Konceptet bag disse gags er, at Stan Smith ikke er reel og bliver spillet af en skuespiller inden for Amerikansk far! verden. Francine, Roger og alle andre er også underlagt de samme regler.
I sæson 1, afsnit 9, begynder Stans chef, Avery Bullock, at danse Hayley, noget der gør absolut ingen andre i huset lykkelige. Ikke overraskende er Bullock utroligt uhyggelig om det hele. Klaus begynder at lave 'DVD-kommentar' til episoden, hvor han nævner døden af en elsket ekstra. Episoden afsluttes med optagelser af en animeret bordlæsning med 'Stan', der krammer Trahn Ng, skuespilleren, der døde.
Denne fiktive underrealitet dukker op igen i sæson 3, afsnit 12. I en tilfældig kneb, der stort set intet har at gøre med selve historien, stopper hele episoden, så rollebesætningen kan fejre seriens 1000. vaginajoke. Kameraet trækker sig tilbage for at afsløre, at Smiths 'stue er et sæt, mens de har rollebesætningen og besætningen, der er klar til et så lykønskende øjeblik. Roger holder endda en tale for at fejre den.
Sæson 9, afsnit 19, tager dog denne knebling til et helt nyt niveau. En scene i denne episode afslører, at skuespilleren, der spiller Stan Smith, hedder Nicholas Vanderbilt, og Hayleys rigtige navn er Kate Fagan. Dette ser ud til at bekræfte, at alt, hvad der sker Amerikansk far! er ikke reel, selv inden for rammerne af sin egen fiktive virkelighed. Derfor er CIA-agent Stan Smith ikke en rigtig person i Langley Falls.
Dette er ikke de eneste eksempler på denne igangværende kneb. Men det hele viser, at publikum ser et show i et show og spiller ud på tv for en gruppe fans i den virkelighed. Der er også mulighed for, at de udførlige gags bare er MacFarlane, der er meta, og Stan er faktisk virkelig Stan. Dog for folk der ser på Amerikansk far! i den virkelige verden er det sjovt at tro, det også kan være Peter Griffins foretrukne show i Familie fyr univers.
