Gene Roddenberrys Star Trek er lynchpin for moderne science fiction tv, både som en franchise og en årtier gammel popkulturbevægelse, der inspirerede alle fra kunstnere til forskere. Men det kæmpede for den levetid og stod over for aflysning efter kun to sæsoner. En robust fan-kampagne, der stille blev fremmet af Roddenberry, sikrede sig Star Trek tjent en tredje sæson og en garanteret syndikering fremtid. Imidlertid kom triumf med nogle grusomme ulemper, herunder budgetnedskæringer, tabet af Roddenberry som producent og tidsintervaller. Som stjerne Nichelle Nichols senere ville antyde i sin selvbiografi, var det åbenlyst sabotage.
Kampagnen for at gemme Star Trek roiled i begyndelsen af 1968, efter at rygter dukkede op om, at serien var på randen til aflysning, og narrede NBC med overbelastede postvogne indeholdende hundreder af tusinder af breve, der kræver, at serien fornyes. Fredelige protester steg på tværs af universitetscampusser. Til sidst tvang situationen netværkets hånd, og NBC lavede en sjælden udsendelse af prime-time at fortælle de nyligt prægede Trekkies, at serien faktisk ville få sin tredje sæson.
Sejren var klassisk pyrrisk, en kamp vandt, men med nogle tvivlsomme resultater. Den første episode af den sidste sæson var 'Spock's Brain', en historie så notorisk forfærdelig, at den hele tiden topper listerne over de værste Trek episoder fra hele tiden. William Shatners egen memoir fra 1993, Star Trek-minder , bemærkede, at episoden var en 'hyldest' til NBCs nye indsats for at tankere serien.
Bag den åbenlyse forfærdelighed i seriepremieren sikrede gearene på netværksmaskinen, at Roddenberry blev slået ned og skubbet ud. Bekymret over nyheden om, at NBC også skar ned budgettet pr. Episode, holdt Roddenberry sin titel som udøvende producent, men opgav kreativ kontrol til Fred Freiberger. Freibergers mangel på tidligere science fiction-oplevelse og det stramme budget gjorde ham til en syndebukk for sæson tres åbenlyse fiaskoer. Roddenberrys pålidelige medskaber DC Fontana vendte også tilbage til freelance-livet, inden den nye sæson gik i luften. Tre af hendes manuskripter blev stadig filmet, inklusive godt modtaget 'Enterprise Incident.'
Ud over det budgetmæssige pres, der tvang hver nye episode til at skyde så billigt som muligt og skære de allerede sjældne on-location eller udendørs skud til næsten ingenting, rystede NBC også tidsplanen. Oprindeligt skubbet NBC's kronjuvel Star Trek til den berygtede ' Fredag aften dødsplads . ' Fanget kl. 10 til 23 på en aften, hvor dets stærkt ungdommelige publikum ville gøre alt andet end at sidde foran tv'et, var NBC's mord på den elskede serie fuldstændig på vej.
Seriens finale, 'Turnabout Intruder', gjorde en overraskelse tilbage til sin oprindelige prime time slot, der blev sendt kl. 19.30. den 3. juni 1969. Ligesom 'Spocks hjerne' skabte det et bittersødt øjeblik for diehard fanbase. En anden episode, der vises regelmæssigt på de værste lister, 'Turnabout Intruder' fumlede enhver diskussion af feminisme til en sexistisk boltring, alt imens tvang kaptajn Kirk til en forestilling, der var for campy til selv Shatners dybe charme at håndtere. Og med det vaskede NBC hænderne på en serie, de havde anset for dyre og for tabu til at fortsætte med at støtte.
Alligevel på trods af NBC's udmattelse med Stjerne Trek's skabere og dens vokale fanebase, franchisen fortsatte med at vandre. Det trivedes i syndikering, undertiden out-performer nye shows i konkurrerende timeslots. Den første Star Trek stævne fandt sted i New York City, tre år efter at serien blev annulleret, og unge seere fortsatte med at genopdage showet under dets hyppige udsendelser om eftermiddagen.
Star Trek Den svage afslutning blev en fantastisk genfødsel for franchisen som helhed. Selvom den animerede serie fra 1972 ofte glemmes og betragtes som et offer for en forvirrende publikumsdemografi, var det et overraskende stærkt show. Flere år senere blev en anden tv-genstart afsat til fordel for at gå direkte til storskærmen. Og med den kæmpestore succes for Star Trek: The Motion Picture at sikre, at der ville være meget mere Star Trek for at komme, fik Gene Roddenberry den sidste latter i sin hemmelige krig med NBC.
