Få fandoms er faldet under offentlig kontrol på samme måde som Bronies har gjort. When My Little Pony: Friendship is Magic debuterede, en stor fraktion af fandom omkring serien inkluderede voksne mænd. På det tidspunkt og siden har mange enkeltpersoner hånet den selvudråbte 'Bronies' for det meste for at se en serie, hvis primære demografiske var yngre piger. Efterhånden som showet fortsatte, og fandomet både modnede og udviklede sig, er Bronies blevet en af de mest højlydte fandomer online. Showet modnet til at underholde både dets perifere og måldemografi på en måde, som få shows formår at gøre.
Men den sande test af fandomen kommer nu i slutningen af showet, der inspirerede det. My Little Pony: Friendship is Magic er ovre. Hvor går fandomen herfra?
Den endelige BronyCon
I ni år har BronyCon været et centralt mekka for Brony-fandomen. For nylig, NPR-forfatter James Perkins Mastromarino skrev en lederartikel om den endelige BronyCon , som fandt sted i august. I den skriver Mastromarino følgende:
Jeg har undgået Brony-mærket i årevis, men jeg kan ikke benægte min kærlighed til showet. Det har hjulpet mig ud i mørke tider, og jeg var ikke ved at give min sidste chance for at slutte mig til fans på BronyCon. Venskab kan være magisk, men magien falmer; showet er kommet ind i sin niende og sidste sæson, og efter flere års svindende tilstedeværelse besluttede kongressens arrangører, at det var tid til en sidste hurra.
Dette tegner et noget mørkere billede af hele fandoms udsigter. Mens BronyCon 2019 havde en tilstedeværelse på over 1 000, (den højeste nogensinde), oplevede de foregående år svindende interesse. I 2015 trak BronyCon omkring 10.000 deltagere. 2016 tiltrak ca. 7.600 mennesker. Derefter trak 2017 omkring 6.300; 2018 trak omkring 5.400 ind. Tilstedeværelsen er faldet, og selvom denne nye modstander trak i rekordantal, bøjer den tendensen snarere end at følge den: fandomen afkøles.
Hvad sker der, når et show forsvinder?
Det er vigtigt at erkende, at flere shows fortsætter efter afslutningen af et show. Star Trek meget berømt overlevede år efter den oprindelige afslutning, til det punkt, hvor fandoms stigende popularitet efter showet inspirerede ledere til greenlight Star Trek: The Motion Picture efterfulgt af de langt mere succesrige Star Trek II: Khan's Wrath og en certificeret status som en af de største franchiser i popkulturen.
Men Star Trek var i en unik position, at Min lille pony er ikke. Hvornår Star Trek sluttede, var der ingen andre sci-fi-shows af sin kaliber på netværk. Internettet eksisterede ikke. Fans måtte mødes ved stævner for at kunne tale. Bortset fra det købte de fanzines, tegneserier og magasiner for at modtage nyheder eller dele historier - endda fanfiction.
Selv med Star Wars forsvandt fandomen, efter at filmene sluttede. Det var først i Timothy Zahns Thrawn-serie, at fandomen genoplivede på en stor måde takket være nyt indhold og nye veje til at udforske i hele franchisen i begyndelsen af 90'erne. I begge tilfælde krævede alt andet nyt indhold for at genoplive et fandom opretholdt af entusiasme alene.
Den nye æra
Men Min lille pony eksisterer i et meget andet medie- og kulutrallandskab end Star Wars gjorde i begyndelsen af 90'erne. Det har langt mere til fælles med andre tegnefilm og anime som f.eks Yuri på is, havde enorme fandoms, der sprang op under showets frigivelse, men mistede fans efter afslutningen af disse serier.
Naturligvis, når der kommer nyheder til nye projekter, reorganiserer fandomen sig i det mindste i nogen grad. Men fans af showet har nye shows, der skal underholdes af. Dette gælder næsten alle sæsonbetingede serier. Efter en stor faneksplosion, men fans ved, at næste sæson vil bringe endnu en serie, der vil underholde dem. De glemmer ikke showet, de elsker, men de kan stadig lægge det på en hylde og gå videre til den næste ting.
Længere løbende serier, mens de stadig har loyale fans, vil afkøle efter slutningen af et show. Sailor Moon og Eventyr tid er to shows, der deler meget til fælles med Min lille pony , da de er animerede shows tilsyneladende målrettet mod yngre børn, der udviklede store voksenfandomer. Da begge serier sluttede, forblev fandomen, men afkølet drastisk.
Den kreative indflydelse
Men den Sailor Moon og Eventyr tid fandoms overlevede takket være deres indflydelse. De to viser direkte inspirerede fremtidige manga- og anime-skabere. Ville det Cardcaptor Sakura , Pretty Cure , eller Madoka eksisterer uden Sailor Moon ? Ville det Steven Universe , She-Ra (2018) eller OK K.O! eksisterer uden Eventyr tid ?
Selv med kortere levede animerede serier forbliver det samme. Hver gang en tegneserie refererer Neon Genesis Evangelion eller Akira , fandomerne til disse shows kommer ud af træværket i et anfald af spænding. Når et show ligner vagt Yuri on Ice , opstår fandomet for at sammenligne og diskutere de to serier. I tidligere årtier dukkede Star Wars og Star Trek fans op, når en anden serie henviste til eller parodierede de ikoniske franchiser.
I sin artikel om det sidste skriver Mastromarino,
Mange mennesker strømmede til fandomen, fordi det giver et kreativt afsætningsmulighed, for ikke at nævne et klar marked for deres kunst. Claire Revell siger, at hun er gledet væk fra My Little Pony i de senere år, men kom hele vejen fra England med ny pony-kunst til den sidste BronyCon. 'Jeg mødte mange mennesker igennem det. Jeg mødte min nuværende kæreste igennem det, 'siger hun,' og det har virkelig ændret mit liv mere end jeg er klar over. '
Serien betyder meget for mange mennesker, men selv når spændingen køler af, vil kunsten inspireret af serien fortsætte. My Little Pony: Friendship is Magic har været i luften i ni år, og selv mennesker, der hånede Bronies, kan ikke ignorere dens tidsbestemmende indflydelse.
Hvor skal man gå herfra?
Showets fandom kan ikke eksistere, som det engang gjorde efter showets afslutning. Men det kan fortsætte med at tilvejebringe en kreativ ressource for både fremtidige skabere, der kan trække på det i deres eget arbejde og i fansamfundet i fan-made indhold. Fan-art og fanfiction vil forblive og fortsætte længe efter showets afslutning, som det stadig voksende arkiv med fanindhold til fandoms, der er langt mindre end Min lille pony .
Lad os også se fakta i øjnene: det øjeblik et nyt Min lille pony serie er annonceret, vil fandomen have tanker, og diskurs vil rase. På samme måde som Star Trek fans har debatteret de relative fordele ved Star Trek: The Next Generation og Star Trek: Deep Space Ni mod originalen Stark Trek , lignende diskussioner vil rejse sig, når det næste My Little Pony-projekt bliver annonceret.
Selvom den fjerde inkarnation af Min lille pony er gjort, har franchisen overlevet siden 80'erne. Hver gang den uundgåelige femte inkarnation kommer rundt, vil My Little Pony-fandomen genaktivere, energisk og klar til energisk diskussion.
