”Hver lille by har en hemmelighed. Vores har et spil, 'teenager Heather Nill (Olivia Welch) uhyggelig i indledende fortælling til den første episode af Panik . Baseret på Lauren Olivers 2014 YA-roman, Panik er ikke nær så mørk og mystisk som Heather's beskrivelse får det til at lyde. Selvom dets forudsætning lyder lidt som The Hunger Games transporteret til en moderne Texas Texas, er spillet, der spilles af eksamensklassen på den lokale gymnasium mere som Overlevende eller Frygt faktor end et dystopisk mareridt.
Oliver, der skabte serien og skrev hver episode, forsøger at få spillet (også kendt som Panic) til at virke farligt og skræmmende, men de faktiske udfordringer ligner mere en ekstrem scavenger-jagt. Heather forklarer, at vinderen af Panic er den eneste, der får lov til at forlade den lille by Carp, Texas, men det er ikke som om der er en mur omkring byen, der forhindrer folk i at rejse. Enhver er fri til at gå, men Panic tildeler sejren en pengepotte (indsamlet fra hele seniorklassen i hele skoleåret), der teoretisk kunne give dem mulighed for at leve komfortabelt.
Som de tidligere vindere af Hunger Games synes de tidligere Panic-mestere dog ikke at have gjort meget med deres præmier. Endnu værre, byen er på kanten, fordi det foregående års spil resulterede i, at to deltagere dræbte, dræbt under hensynsløs gameplay. Heather, lidt af en selvretfærdig skæld, er fast besluttet på ikke at spille, i stedet for at stole på hendes omhyggeligt indsamlede besparelser for at hjælpe hende med at betale for et meget praktisk college-kursus i regnskab.
Men hun er hovedpersonen, så selvfølgelig ender hun med at spille Panic sammen med sin bedste ven Natalie (Jessica Sula), byen bad boy Ray (Ray Nicholson) og den mystiske nykommer Dodge (Mike Faist), blandt andre. Heather's trailer-trash-stereotype af en mor plyndrer hendes kontanter for at betale for bilreparationer, og Heather har intet andet valg end at spille spillet, hvis hun vil betale for college.
Udfordringer i første halvdel af 10-episode sæsonen, herunder at springe ud af en klippe ind i et reservoir, gå over en smal metalplank mellem to tårne ved et kornkammer og overnatte i et angiveligt hjemsøgt hus. De er næppe forhøjede versioner af typiske teenage-narrestreger, selvom karaktererne behandler dem med alvoren af at gå i krig.
Den desperation, som tegnene oplever for at vinde konkurrencen, kunne give nogle kommentarer til fattigdomscyklussen i Carp, men enhver social relevans ligger begravet dybt under de overhypede thrillerelementer. Og når Oliver forsøger at tackle alvorlige problemer, bliver indsatsen dum og overfladisk. Ray holder en tale i den fjerde episode om hans urolige barndom, der føles som en parodi på overskrevne dramaer om socialt emne.
Hvad der er tilbage er altså en middelmådig teenage-sæbeopera, fuld af tilslutninger og kærlighedstrekanter og hemmelige svig. Heather er hovedpersonen, men Panik bruger masser af tid med understøttende spillere og endda mindre karakterer, hvis underplotter synes at være designet til at udvide romanens plot til nok materiale til en hel tv-sæson. Heather er naturligvis revet mellem to kærlighedsinteresser. Hun er tiltrukket af Rays sjuskede energi og føler et slægtskab med ham takket være deres fælles arbejderklassebaggrund. Men hun ser også efter sin bedste ven Bishop (Camron Jones), et rigt, opretstående barn, hvis far er dommer. Det er dog svært at forestille sig seere, der bryr sig nok om at opdele sig i Team Ray og Team Bishop.
Panik bruger også betydelig tid på de lokale politiets efterforskning af spillet ledet af sheriff Cortez (Enrique Murciano), hvis søn var en af de teenagere, der blev dræbt i det foregående års kamp. Mysterierne er så grundlæggende og åbenlyse, at politiet kommer ud som komisk uhensigtsmæssig for deres manglende evne til at løse sagen, især når de uansvarlige teenagere tilsyneladende altid er flere skridt foran dem. At gøre politiet til centrale figurer giver showet et anker til at fortsætte til et nyt spil med nye spillere, men der er meget lidt intriger til en straffesag bygget op omkring stunts, som rollebesætningen af Jackass ville afvise alt for tæmmet.
Mysterierne og spændingen ville være mindre vigtig, hvis tegnene var mere overbevisende, men forestillingerne er ensartede, for at gå sammen med deres bestandskarakterer. Der er ingen varme til nogen af romantikerne, og Welch gør aldrig Heather til en overbevisende helt, som publikum kan juble over. Det er ikke overraskende for et teenagedrama at stjerneskuespillere, der ser et årti ældre ud end deres karakterer, selvom Broadway-veteranen Faist virkelig skubber troværdighed med Dodge, der ligner mere en af karakterernes gymnasielærere end deres jævnaldrende.
Som Panik bygger på sine milde afsløringer, det viser sig som både mere verdsligt end dets oprindelige høje koncept antyder og for rodet med gimmickry til at opretholde meningsfuld karakterdrama. Al snak om 'dommere' og 'samlere' og 'bagmanen' får Panic til at lyde mindre som en forførende og truende undergrundskonkurrence og mere som et osteagtigt spilshow, der kunne parres med noget som genoplivningen af Legends of the Hidden Temple .
Med Olivia Welch, Mike Faist, Jessica Sula, Camron Jones, Ray Nicholson og Enrique Murciano i hovedrollen streames den første episod af 10 episoder af Panic nu på Amazon Prime.
