Den afdøde Richard Donner nød en lang karriere som A-liste-instruktør og producerede en håndfuld legitime klassikere i købet. Det omfattede 1978'erne Superman: The Movie , oldefar af storskærms superheltefilm, der plantede kimen til alt, hvad der er fulgt siden. Det er en af de definitive versioner af The Man of Steel -- Christopher Reeves præstation i delen vil måske aldrig blive toppet -- og selvom der er gået 45 år siden den blev udgivet, har sekvenser som helikopterredningen og skabelsen af The Fortress of Solitude ikke mistet deres kraft.
RUL FOR AT FORTSÆTTE MED INDHOLD
Men før han påtog sig sådanne avancerede projekter, skar instruktøren tænderne i tv-shows, som producerede mindst et legitimt mesterværk af deres eget. Donner instruerede Twilight Zone Sæson 5, afsnit 3, 'Mareridt på 20.000 fod,' det første af seks afsnit af showet, han ville lede i dets sidste sæson. 'Nightmare at 20.000 Feet' er uden tvivl den bedste ting, serien nogensinde har produceret, og forbliver en popkulturel prøvesten et halvt århundrede senere. Da tiden kom til at levere The Man of Steel, kunne Donner ikke lade være med at tilføje et lille påskeæg til sit tidligere arbejde.
'Nightmare at 20.000 Feet' er en af de bedste Twilight Zone-episoder nogensinde
Baseret på en novelle af Richard Matheson, 'Mareridt på 20.000 fod' indkapsler velkendt alles frygt for at flyve ind i en stram 25 minutter. William Shatners Robert Wilson stiger ombord på et fly seks måneder efter, at en hændelse midtvejs lander ham på en psykiatrisk klinik. Da flyveturen går ind i en storm, bliver han overbevist om, at en gremlin er ude på vingen, der piller med motoren. Han forsøger vanvittigt at overbevise passagererne og besætningen om faren, men bliver afvist som en 'galning' og ser hjælpeløst gennem vinduet, mens monsteret kommer stadig tættere på at tage flyet ned.
Donner udfolder scenariet som et tilfælde af det uforklarlige, der trænger sig på en ellers normal verden. Flyets interiør, passagerer og besætning er alle meget almindelige, og ud over stormens intensitet er der intet ved flyvningen, der fortjener interesse. I modsætning hertil bliver gremlinen fuldstændig surrealistisk: den svæver delikat i vinde på orkanniveau og glider ubesværet væk, når andre end Wilson kigger efter. Uhyggeligheden i hans bevægelser opvejer det knap så overbevisende kostume og cementerer Wilsons dilemma, når han forsøger at forklare, hvad der sker på vingen. Han er tvunget til at spille Cassandra – ude af stand til at overbevise nogen om forestående undergang – og alligevel vinder han også retfærdiggørelse i episodens berømte twist. Mens han bliver læsset af flyet i en spændetrøje, ser han på motoren, som gremlinen prikkede til. Panelet er bøjet åbent, hvilket beviser, at han ikke hallucinerede det.
Superman: The Movie Replaces The Gremlin med en mere heroisk besøgende
Donners hyldest til 'Nightmare at 20.000 Feet' kommer på et forsigtigt tidspunkt i Superman: The Movie 's køretid. The Man of Steel har netop åbenbaret sig selv for verden ved at redde Lois og Daily Planets helikopterpilot fra at styrtdykke til deres undergang. Det, der følger, er Kal-Els udestående fest, hvor han forpurrer adskillige forbrydelser og redder en kat fra et træ, før han til sidst redder Air Force One fra en frygtelig ulykke.
Scenariet er næsten identisk med Twilight Zone episode , bortset fra at kameraet fokuserer på piloterne i stedet for passagererne. Igen flyver de ind i en slem storm, og igen er der alvorlige problemer med motorerne: i dette tilfælde skyder et lyn helt af. Men da flyet styrter til jorden, placerer Superman sig i resterne af den manglende motor: stabiliserer den, indtil den kan lande. Som med 'Nightmare at 20.000 Feet' bliver kameraet stort set inde i flyet, hvor besætningen stirrer undrende ud af vinduet, mens Kal-El muntert hilser.
Indtrængen er den samme. Indtil et par timer før flyulykken havde denne verden ingen flyvende mænd eller Amazonas-prinsesser eller milliardærer klædt ud som flagermus. Kal-Els ankomst er lige så forbløffende for dem, som gremlin er for Wilson. Den eneste forskel er, at denne gang redder indtrængen flyet i stedet for næsten at bringe det ned. Scenen skæres derefter direkte til Perry White smækkede de efterfølgende overskrifter ned på sit skrivebord. Ligesom Wilson er det overnaturlige valideret, og Superman er ankommet. Donners vittige hyldest bruger samme scenarie og teknik til at levere to meget forskellige følelsesmæssige gevinster. Det er let at gå glip af blandt Supermans andre heltemod, men det gør også hyldesten til en særlig speciel.
