Hvornår Star Trek: The Next Generation begyndte at blive sendt i 1987, tog det et stykke tid for serien og for den nye besætning på USS Enterprise at finde deres fodfæste og bryde ud fra skyggen af showets ikoniske forgænger. Mange tidlige episoder af sæson 1 var genvask af episoder fra den originale serie, og Den næste generation førsteårs sæson betragtes ofte som værst. Fans bemærkede en stigning i kvalitet startende i sæson 2, som tilfældigt faldt sammen med kommandør William Riker (Jonathan Frakes), der voksede et skæg. Rikers skæg blev en grundpiller i Star Trek univers fra det øjeblik, og fans betragtede det bredt som et øjeblik, at Star Trek spinoff modnet.
Det var en forandring, der inspirerede troppen til at 'vokse skæg', det modsatte af at 'hoppe over hajen', hvor en serie bliver mærkbart bedre i kvalitet. Faktisk en Urban Dictionary indgang viser Rikers skæg som 'Det modsatte af at hoppe over hajen, dvs. når et tv-show går fra uspektakulært / kedeligt / udlandsk til helt fantastisk.
Ifølge Star Trek: Next Generation Companion , Kom Rikers skæg til, da Frakes vendte tilbage fra en ferie mellem sæson 1 og 2, og producenter kunne lide hans nye skæg, så det blev en ikonisk del af Rikers karakter. Frakes tilføjede, at det var Gene Roddenberry selv, der fortalte, at skægget skulle forblive, og i løbet af 1998 Writers Guild of America Strike havde Frakes mere fritid på sine hænder, hvilket inspirerede hans skægs vækst.
'Hvad der skete var, at der var strejke,' sagde Frakes i et interview med Syfy Wire , 'der var en forfatterstrejke efter den første sæson, så havde vi et møde med rollebesætningen og den afdøde, store Gene Roddenberry, Berman og andre. Jeg havde fået skæg, fordi jeg hadede at barbere mig, og Roddenberry sagde i hans syn: 'Jonathan, jeg elsker skæget. Det bliver nautisk. Men vi former det, og på den måde bliver det dekorativt. ''
Det var ikke kun fans og kritikere, der bemærkede og godkendte ændringen. Rikers skæg havde indflydelse på seriens univers. I sæson 7, afsnit 12, møder Riker admiral Eric Pressman (Terry O'Quinn), den tidligere kaptajn på Pegasus, Rikers første udstationering efter eksamen fra Starfleet Academy. Når Pressman spørger om skæg og minder Riker om hans kaldenavn 'Ensign Babyface', svarer Riker, at han har haft skæg i fire år som svar på, at folk konstant fortæller ham, hvor ung han så ud.
Det kan virke som en lille ændring, men Rikers skæg betød et skift for Den næste generation . Serien blev mere moden og begyndte at bryde ud fra skyggen af sin forgænger og leverede nye historier i stedet for genvask af gamle episoder. Det betød også en ændring for karakteren af Riker selv. Han udviklede sig fra en karrierefokuseret by-the-numbers officer til mere en nærende holdspiller. Ligesom showet modnet med introduktionen af skæg, modnet Riker selv ind i en officer, der til sidst ville blive kaptajn på sit eget skib.
Rikers skæg optrådte i den første episode af sæson 2, 'The Child', og blev en grundpiller i Trek-universet i over 30 år, indtil Riker og Deanna Troi (Marina Sirtis) skar endelig skæg i 1998'erne Star Trek: Insurrection . Frakes selv foretrækker Riker med skæg og siger i et interview , 'Jeg er så stolt af, at Rikers skæg er i Urban Dictionary, defineret som det modsatte af at hoppe over hajen. Så jeg bliver nødt til at gå med skæg. Og jeg har altid ønsket skæget. '
