Når du tænker på Sanrio-anime, tænker du sandsynligvis på de mange serier med Hello Kitty i hovedrollen. De fleste af disse shows indeholder søde udsnit af livsoplevelser eller genfortællinger af klassiske eventyr. Sanrio har dog forgrenet sig til andre genrer flere gange, herunder at flytte ind den lukrative Boys 'Love-genre . Mens Sanrio Boys projekt lyder underligt på papir, det er en fascinerende del af Sanrios historie.
Sanrio Boys startede i 2015. Det begyndte dog ikke livet som en anime. Det startede faktisk som en social mediekampagne. Franchises som Uta ingen prins-sama havde lavet bølger på sociale medier ved at lade deres officielle konti køre af en eller flere af franchisens tegn, så Sanrio besluttede at kopiere dette med deres @Sdan_sanrio Twitter-konto. Sanrio ønskede at komme ind på teenagepigemarkedet, især dem, der måske har elsket Sanrio som børn, men nu ville have noget mere voksen - i 2015 var Boys 'Love-genren den varme ting for den demografiske. Så i stedet for at have Hello Kitty eller en anden maskot til at køre Twitter-profilen, gav Sanrio jobbet til en gruppe søde anime-drenge.
Mærket blev lanceret med fem Sanrio Boys, der hver især promoverede og repræsenterede en Sanrio-karakter. De første fem drenge repræsenterede maskotterne Pompompurin, My Melody, Hello Kitty, Little Twin Stars og Cinnamoroll. Kontoen indeholdt både reklamer og illustrationer af drengene, der gjorde hverdagslige ting, hvilket gjorde det som et kryds mellem et alternativt virkelighedsspil og en tegneserie i realtid.
Drengene viste sig så populære, at mærket hurtigt blev udvidet. I 2016 begyndte to manga serialisering. Sanrio Danshi: Oretachi, Seishun, Hajimemashita fulgte drengens daglige liv og blev serielt i Manga One-appen. Sanrio Danshi: Oretachi, Koi, Hajimemashita fulgte en af drengene, da han daterede en pige, og den blev serietilmeldt Sho-comi magasin. Begge manga blev frigivet i indsamlede former. I 2016 blev der også lanceret Sanrio Danshi: Watashi, Koi wo, Shirimashita dating sim på mobiltelefoner, som hurtigt nåede toppen af downloadlisten og nettede en dedikeret spillerbase.
Begge disse klarede sig godt nok til, at serien fik en anime-tilpasning i 2017. Denne serie af 12 episoder blev produceret af Pierrot og blev simulcast på Crunchyroll i USA. Det fulgte Kouta Hasegawa, en dreng der elsker sit Pompompurin-udstoppet dyr og alt hvad Pompompurin har som tema. Når han går på en ny skole, prøver han at skjule denne del af sig selv og bekymrer sig om, at andre mennesker vil dømme ham for at være i noget så feminint. Imidlertid finder han snart andre drenge på skolen, der også elsker Sanrio-figurer, og sammen prøver de at berige hinandens liv og hjælpe med at sprede positivitet og glæde omkring deres skole.
Da de første episoder blev frigivet, var kritikere meget imponeret over serien. Mens den ramte alle drenges kærlighedstropper, man kunne forvente af genren, brugte den dem på en overraskende inderlig og kreativ måde. Koutas kamp var let at empati med, især for folk, der har fundet ud af at skulle skjule en interesse eller hobby, der falder uden for traditionelle kønsroller. Dette blandet med en velindstillet komedie og en smule dialog fik den første halvdel af showet til at føles som meget mere end en hurtig reklame for Sanrio-mærkevarer. Ak, showet gik hurtigt ned ad bakke i kritikernes øjne, hvor anden halvdel trampede vand og følte sig mere som en åbenlys Sanrio-annonce, efterhånden som tiden gik.
Mens kritikere forsurede showet, nød fans det stadig, og når showet sluttede, fortsatte mærket i form af et scenespil kaldet Mirakel ☆ Stage Sanrio Boys der løb indtil udgangen af 2018. I dag udgiver @Sdan_sanrio-kontoen stadig opdateringer fra tegnene og promoverer nye Sanrio Boys varer.
Mens Sanrio Boys nåede ikke populariteten af Sanrios andre maskotter. Det er stadig en interessant fodnote i virksomhedens historie. Det er det perfekte eksempel på, hvordan Sanrio konstant opfinder sig selv og udvider sig i nye retninger for at holde sig frisk og appelere til nye, nye demografier. På mange måder kunne du pege på projekter som Sanrio Boys som starten på en trend, der senere ville blomstre ind i det nuværende V-Tuber-boom.
