I Holland Tonke Dragt's roman fra 1962 Brevet til kongen er en elsket klassiker af fantasielitteratur, i retning af Ringenes Herre eller The Once and Future King . Men det blev kun udgivet på engelsk i USA i de senere år, hvilket betyder, at Netflixs nye seksdelte tv-tilpasning (produceret på engelsk) stort set er rettet mod et publikum, der ikke er bekendt med kildematerialet. Uden den eksisterende goodwill som vejledning, Brevet til kongen kommer ud som et tamt og ekstremt generisk fantasy-eventyr med et forenklet plot og en mellemvenlig tone, der får det til at føles som Mit første Game of Thrones . Fantasyfans på udkig efter den næste store episke vil blive skuffet over den grundlæggende historie og aktiekarakterer, og showet har ikke budgettet til at levere den slags skuespil, som højt profilerede fantasy-serier kan give.
I den mest basale forstand er dette en historie om levering af et brev. Det er et af flere breve, der er uhyggeligt afsendt af prins Viridian (Gijs Blom), leder af de kombinerede militære styrker i kongeriget Unauwen og Dagonaut, som har ført en lang krig mod den magisk infunderede region Evillan ( Game of Thrones havde sine syv kongeriger; her henviser folk til de tre kongeriger). Med sit mørke emohår og sin forkærlighed for at snappe på hans underlinger er Viridian tydeligvis ond, og brevene ser ud til at være beskeder til hans allierede om at iscenesætte et kup af en slags mod lederne af Unauwen og Dagonaut.
Et af disse breve er imidlertid opfanget af en oprørsk ridder. Han forsøger at bære den til kong Favian (Yorick van Wageningen) i Unauwen, men er dødeligt såret af Viridians håndlangere, før han kommer langt. Det er da showets hovedperson, teenage ridder-i-træning Tiuri (Amir Wilson) går ind i hovedhistorien. Mens Tiuri og hans medstuderende er midt i en overvågning hele natten som en del af deres indvielse, banker ridderens fyr på døren og kræver hjælp. Kun Tiuri reagerer på opkaldet, og den døende ridder overdrager ham brevet og den presserende mission om at aflevere det til kong Favian. Tiuri er i det væsentlige en flygtning fra Evillan, adopteret af en adelsmand i Dagonaut, men altid behandlet som en udstødt af sine jævnaldrende. Han bestod knap nok forsøgene for at deltage i træningen til ridderskab. Hvordan kunne han muligvis være den rigtige person til denne vigtige opgave?
Svaret ligger som sædvanligt i vag tale om gamle profetier og den valgte udvalgs komme. Viridian har haft travlt med at stjæle de magiske kræfter hos alle shamanerne i Evillan (Og så begynder det, siger en lige før han blev dræbt, for det er hvad tegn siger i denne slags historier), og han er besat af at finde den profeterede helt, der vil modsætte sig Hej M. Han er også besat af at få sit brev tilbage, og så forfølger forskellige fraktioner af riddere, eventyrere og agenter fra de forskellige kongeriger alle Tiuri, da han kører på hesten, som den døende ridder har givet ham, og forsøger at nå Unauwen før Viridian gør.
Den hest viser sig at være den rigtige helt i historien og redder Tiuri og hans forskellige ledsagere så ofte, at det bliver lidt latterligt. Tiuris vigtigste allierede (omend i starten modvilligt) er Lavinia (Ruby Serkis), datter af en opportunistisk planlægger (spillet af Serkis 'mere berømte far, Andy, der giver showet en kort berømthedsforøgelse). Hun er på sin egen søgen efter at finde en mistet handelsrute, selvom den hurtigt opgives, når hun først er fanget i faren omkring Tiuri. Tiuri og Lavinia har en rote romantisk kemi, der føles som en falmet kopi af noget fra en YA-tilpasning. Tiuris medstuderende teenagere, der sendes efter ham, føler også, at de kommer fra et mandat til at skabe mere relaterede karakterer for yngre seere.
Plottet af Brevet til kongen adskiller sig markant fra kilderomanen og ligner mere moderne fantasyhistorier på tv og i film, men det gør det ikke mere spændende eller blændende. Tiuri er en frustrerende passiv karakter, der for det meste bare driver fra en velgører til en anden, selvom det at lære at tro på sig selv og stå op for sin familiearv er en del af hans minimale karakterudvikling. Teenageriddere, der skiftevis forfølger og hjælper Tiuri, får deres egne ubrugelige personlige underplotter, men de har altid lyst til en eftertanke til hovedhistorien.
Der er ingen drager eller andre mystiske væsner her, og specialeffekterne er stort set ikke imponerende, især under den absurde antiklimaktiske sidste kamp, som kun er lidt mere end en stirrende konkurrence. Skuespillet er acceptabelt, men aldrig særlig spændende, hvor de unge Serkis tilbyder lidt af en gnist, og Blom skaber en smuk skurk. Dialogen er flad og kedelig, og ingen kan synes at være enige om, hvordan man udtaler Tiuris navn, som undertiden lyder som Jury og undertiden lyder som Terry og endda lejlighedsvis lyder som Chewie.
Fans af bogen har allerede en nederlandsk filmversion fra 2008 at se, som sandsynligvis bedre fanger, hvad der gør denne historie til et så vigtigt stykke litteratur i sit hjemland. Kun fantasifans, der har brændt igennem alle andre streaming-tv-tilbud og er desperate efter noget nyt, vil sandsynligvis få endnu ringe tilfredshed med Brevet til kongen .
Med Amir Wilson, Islam Bouakkaz, Jack Barton, Ruby Serkis, Thaddea Graham, Jonah Lees, David Wenham, Tawfeek Barhom og Gijs Blom i hovedrollen, seks episoder af første sæson af Brevet til kongen debuterer 20. marts på Netflix.
