Anime nyder i øjeblikket mere mainstream popularitet end nogensinde før. Darling In the Franxx inspirerede Kim Kardashian West til at farve håret lyserødt. Rooster Teeths originale animerede serie Gener: Lås - som spiller anime-superfan Michael B. Jordan, Maisie Williams og Dakota Fanning og er blevet hentet af HBO Max i anden sæson - blev sendt på Toonami sidste sommer sammen med Dragon Ball Super , Brandstyrke og Mad krige! Alligevel hører anime-fans over hele verden stadig fornærmelser som 'Otaku' og 'Weeb' (eller 'Weeaboo'), der spottet mod deres lidenskab for japansk kultur.
De to termer deler generelle ligheder i Vesten, men kommer fra meget forskellige steder. Begge har siden udviklet sig over tid til enten at blive børstet af eller endda båret som æresmærker blandt venner og fandomer. Men hvor kom de nøjagtigt fra, og hvad fik deres betydning til at skifte blandt anime-entusiaster?
I Japan henviser 'otaku' til en person, der er dybt fortæret af deres interesser i popkultur, en hobby eller enhver anden form for underholdning - svarende til 'nørd' eller 'nørd' i Vesten. I komedie eller romantik anime med en otaku hovedperson, har han eller hun en tendens til at være en lukket eller udstødt, der kun vokser og bliver mere succesfuld efter nogle livsændrende oplevelser, socialt samvær og smede ægte venskaber.
Selvom 'otaku' allerede eksisterede i nogle japanske kredse, er dens popularisering i øst bredt krediteret en artikel fra 1983 af forfatteren Akio Nakamori, der beskriver og stereotyper anime-konventionens deltagere i en Manga Burikko artikel. Det maler i det væsentlige hele demografien, da socialt udfordrede afviser, som enten er overvægtige eller underernærede og skammer dem, der er forbundet med udtrykket. En mere intens negativitet for 'otaku' stammede fra dækningen af den grusomme seriemorder Tsutomu Miyazaki's arrestation i 1989, hvorefter efterforskerne opdagede en omfattende samling af anime- og horrorvideoer.
I Vesten henviser 'otaku' mere generelt til en person, der er ekstremt begejstret for anime. Deres værelse kan være fyldt med plyslegetøj og figurer, eller der er en bogreol fuld af manga, eller måske har deres skab flere cosplays end formelt slid. Men hobbyen overtager ikke deres daglige rutine eller påvirker deres sociale forhold negativt. Det er bare en lidenskab, der stolt bæres på ens ærme.
'Weeaboo' er på den anden side et mere nedsættende udtryk, der henviser til en ikke-japansk person, der elsker aspekter af landets kultur så meget, at de opfattes som ønsker, at de var japanske. En armtatovering af kanji-symboler, der har en helt anden betydning end det, der var beregnet til? En insistering på, at J-pop er overlegen, mens man ser ned på alle andre musikgenrer? En anime-besættelse så intens, at den påvirker ens hverdag og evne til at fungere? Disse typer var de oprindelige mål for 'weeaboo.' Det indebærer en fuldstændig afhængighed eller modbydelighed til det punkt, at vedkommende respekterer andre for at have smag for n.
Som med mange andre udtryk, der er etableret i en bestemt kultur eller subkultur, er både 'otaku' og 'weeb' forvandlet, da de har spredt sig over forskellige lande og sprog - især 'otaku' - så meget, at deres betydninger er vokset mere tvetydig og åben for fortolkning, som brugeren finder det passende.
I dag tages 'otaku' i øst eller vest lige så ofte som en etiket, der bæres stolt. Det indebærer, at nogen har mere viden om anime eller manga end en 'afslappet fan', holder meget op med nyheder og udgivelser og har en cool samling varer fra deres yndlingsserie. Udtrykket findes i anime-artikler og indlæg på sociale medier over hele Internettet, har et berømt magasin opkaldt efter det - Otaku USA - og bruges almindeligvis af konventarrangører i forskellige former for reklame. Selvom dets oprindelige hensigt var negativ, har tids-, evolution- og kulturskift set, at det bliver et udtryk for kærlighed for mange.
På trods af sin mere nedsættende konnotation har 'weeb' en tendens til at blive børstet eller endda brugt komisk på en selvbetinget måde. Mens det stadig bruges til at beskrive de mere modbydelige fans, der lægger andre ned - hvoraf der er masser - bruges det ofte også som en grov generalisering over for folk, der ikke fortjener det. Den generelle anime fandoms svar viser styrken og positiviteten af den samlede kultur ved at gøre det til et mere latterligt udtryk.
'Otaku' har skiftet flere gange med mediumets vækst for at blive fast omfavnet af anime-kulturer over hele verden, mens 'weeb' ejes af anime-fans, der bare ikke er ligeglade med, hvad andre synes. Ligesom 'nørd' blev begge udtryk engang brugt til at duge en hel gruppe mennesker på forskellige måder, men er blevet vendt på hovedet af fandomer og venner, der bare nyder at være åbne om deres lidenskaber. Ord er vind; så længe du ikke er modbydelig over dit fandom eller uhøfligt afviser andres interesser, er alt, hvad der virkelig betyder noget, at nyde det, du elsker.
