Succesen med Disneys 1994 Det Løve konge førte til oprettelsen af en Broadway-musical, der debuterede tre år senere i 1997. Instrueret af Julie Taymor, Løvernes Konge musical fortsatte med at blive det mest indtjenende Broadway-show i historien. At lave en scenetilpasning af Disneys hit-animerede film skulle have været en umulig opgave for Disney Theatrical Productions, men virksomheden formåede på en eller anden måde at udføre denne bedrift. Musicalen er en opfindsom oplevelse, hvorfor mange overvejer Løvernes Konge musikalsk som den endelige version af historien.
Løvernes Konge tager stort set inspiration fra Shakespeares Hamlet selvom det deler et par ligheder med Epic of Sundiata , et afrikansk episk digt, der beskriver grundlæggeren af Mali-imperiet. Tilsvarende handler filmen om en fordrevet prins, som besøges af sin fars spøgelse og derefter genoptager tronen fra sin morderiske onkel. Selvom Hamlet er i sidste ende en tragedie, Løvernes Konge er en fejring af livet, og hvordan den afdøde fortsætter med at leve videre i en eller anden form. Løvernes Konge musikalsk er dybt forankret i musik, sprog, traditionel dans og den mundtlige historietradition i Afrika. Musicalen er i stand til at tage disse elementer og integrere dem på en stiliseret måde, der ærer de mange kulturer, den trækker fra.
Da Julie Taymor fik til opgave at styre en scenetilpasning af Løvernes Konge , hun havde ikke set filmen, og hun spekulerede på, hvordan hun ville oversætte den episke stampede scene til scenen. Taymor var en eksperimentel instruktør, hvis baggrund var i Shakespeare og dukkespil. Udfordringen med at skildre en stormløb på en scene var en spændende for hende, og hun blev bedt af den daværende administrerende direktør for Walt Disney Company, Michael Eisner, at følge hendes instinkter. Han sagde, 'Lad os gå med din første idé. Jo større risiko, jo større er udbetalingen. ' Taymor må have taget dette til sig, da musikalen er fuld af kreative risici og ideer, som du ikke kunne finde i andre produktioner på det tidspunkt.
Taymor tog Løvernes Konge og gjorde det til et teatralsk skuespil. Hun viste produktionen og den skønhed, som historien blev fortalt. Medvirkende fra Løvernes Konge var stort set sort, bestående af sydafrikanere med ringe eller ingen formel uddannelse i skuespil eller sang. På det tidspunkt var dette hidtil uset, da sorte mennesker ikke var overdrevent repræsenteret i det almindelige teater. For at skildre dyrene lod Taymor skuespillerne bære kostumer og dukker i fuld størrelse kaldet 'hum-animals' - en kombination af traditionelle dukker og menneskelige skuespillere. Sangene, der blev vist i hele musicalen, blev sunget på seks afrikanske sprog, herunder swahili, zulu og congolesisk. Alle disse elementer tillod en følelse af kreativ frihed at flyde gennem scenen. Derfor fejres musikalen så meget.
Bortset fra de tekniske aspekter af produktionen styrket de ændringer, som Taymor foretog i fortællingen, aspekter, der manglede i den originale film. Simbas rejse til selvopdagelse og hans ultimative tilbagevenden tilbage til sit hjem er mere indflydelsesrig i scenetilpasningen, da han kæmper med sin frygt i kølvandet på Mufasas død. Den ekstra scene i musikalen, hvor Timon næsten drukner, og Simba er kortvarigt lammet af frygt fremhæver, hvor hjælpeløs han føler sig siden hændelsen. Øjeblikket, hvor Simba genvinder sin selvtillid efter at have genforenet sin fars ånd, føles også mere inderlig i denne version.
I musicalen ændrede Taymor mandrill Rafikis køn til kvinde. Udover Nala og dronningSarabi, filmen mangler andre fremtrædende kvindelige karakterer. Rafiki fungerer som fortælleren og en 'griot' i scenetilpasningen. Griots var historiefortællere i det afrikanske samfund, og mange af dem var kvinder. Nala's rolle i musicalen udvides også, da hun afviser Scars skæve krav om at være hans dronning og forlader Pride Lands for at finde hjælp mod hungersnød. Nala får en kraftig sang kaldet 'Shadowland', der skildrer hendes trængsler med at forlade hjemmet og hendes beslutsomhed om en dag at vende tilbage for at rette op på, hvad der er galt. I sidste ende præsenteres Nalas karakter som stærkere end hun er i den originale film, fordi hun får mere autonomi.
Løvernes Konge musical betragtes af mange som den bedste version af historien på grund af dets kreative risici og dens positive ændringer i fortællingen. Musikken huskes, fordi teatermediet giver publikum mulighed for helhjertet at engagere sig i materialet.
