Mange tegneseriefans betragter Alan Moores produktion fra 1980'erne som en lilla patch i forfatterens imponerende oeuvre. Mens du stadig skriver det ekstraordinære V for Vendetta med kunstværker af David Lloyd og Sagaen om Sump-tinget med Steve Bissette, Moore og Dave Gibbons udgav den genre-rystende Vægtere i 1985. A årtier-spændende dekonstruktion af superheltemytologi , Vægtere huskes med rette som en udfordrer til tidens største tegneserie. Udspillet i en alternativ tidslinje, hvor vagthavende er forbudt, og Richard Nixon har brudt det 22. ændringsforslag for at blive ved som præsident efter at have vundet Vietnamkrigen, Vægtere tog alt, hvad der var kommet før og snurrede det til noget frisk og magisk.
Vægtere er måske bedst husket for dens heltes moralske tvetydighed. Rorschach er en brutal fascist, mens hans partner, Nite Owl, er en impotent kujon. Silk Spectre er selvoptaget, og The Comedian er en blodtørstig årvågenhed med en historie med seksuelle overgreb. Generelt betragtet som den mest problematiske af Watchmen, står Doktor Manhattan som en undersøgelse af, hvad der ville ske, hvis Superman mistede kontakten til menneskeheden, mens den hybristiske Ozymandias fungerer som stykkets 'skurk'. Men en af de store glæder ved Moores fortælling er den måde, den eksisterer i det grå. Som et resultat er der en sag, der skal rejses til Ozymandias' favør. På mange måder er Doctor Manhattan den sande skurk i Moores Cold War-lignelse.
Ozymandias' ordning er forankret i en kærlighed til menneskeheden
Selv Ozymandias' mest trofaste tilhængere vil indrømme, at der er et onde i hans plan i Vægtere på grund af dets massemorderiske konsekvenser. Kendt i universet som 'den smarteste mand på planeten', forudsiger Ozymandias Keane Act (som forbyder årvågenhed), før det sker, og trækker sig tilbage i nåde for at opbygge et lukrativt forretningsimperium. Dette er dog ikke i jagten på selvtjenende kapitalistisk vinding. Ozymandias erkender snarere nødvendigheden af aktiver for at sikre fremtiden. Foruroliget af de stadigt eskalerende fjendtligheder mellem øst og vest forudsiger han uundgåeligheden af et nuklear holocaust i midten af 1990'erne. For at afværge udryddelsen af den menneskelige race, laver 'helten' en omfattende plan, der involverer at narre det geopolitiske landskab til at tro, at de er forenet i angreb fra en udenjordisk trussel. Dermed udsletter Ozymandias en betydelig del af New Yorks befolkning.
Alan Moores episke historie er præget af ildevarslende forvarsel, men på kort sigt lykkes i det mindste Ozymandias' plan. Ved tegneseriens afslutning er den kolde krig forbi, og en modig ny verden venter rundt om hjørnet . Den moralske tvetydighed og endda direkte ondskab i Ozymandias' handlinger kan ikke benægtes, men alt, hvad han gør, er forankret i en kærlighed til menneskeheden og et ønske om at se verden trives. Dette står i modsætning til Doctor Manhattan, som læserne ikke er vidne til noget så nobelt fra. Han er kold, afsides og fuldstændig adskilt fra ethvert ønske om at beskytte samfundets velfærd. Dette er endnu mere uhyggeligt i betragtning af Doctor Manhattans almægtige magtsæt. Der er så mange handlinger, som han kunne have taget for at afslutte koldkrigsfjendtlighederne uden at skulle ned til Ozymandias' morderiske desperation, men Doktor Manhattan vælger ikke at gøre noget. Læserne står tilbage med et alvorligt spørgsmål: er den sande skurk morderen, der reddede verden, eller guden, der nægtede at løfte en finger?
Milwaukee bedste lys
Ozymandias var ikke en vigilante eller kejserlig marionet
Måske perverst givet hans endelige skæbne, præsenteres Ozymandias som en af de mest dydige, moralsk fremtrædende karakterer tidligere i Moores fortælling. Han overholder landets love og går på pension, når årvågenhed er forbudt. Dette er sidestillet med Rorschach, som ulovligt fortsætter sin enmandskrig mod kriminalitet, drevet af en vrangforestillingsfølelse af moralsk overlegenhed. Ozymandias kommer til at anerkende superheroics på gadeniveau som æressøgende, ungdommelig og ineffektiv, idet han vælger at dedikere sit betydelige intellekt til at helbrede samfundets dårligdomme i større målestok uden brug af næver. Rorschach fordømmer Ozymandias som 'forkælet og dekadent, der forråder selv sine egne overfladiske, liberale følelser', men dette tjener kun til at fremhæve forskellen mellem de to karakterer til Ozymandias' fordel. Rorschach præsenteres som en fare for sig selv og samfundet gennem sin afdæmpede absolutisme, mens Ozymandias forsøger at påvirke forandringer via mere udviklede midler.
Imidlertid formidles Ozymandias som så meget mere moralsk retfærdig sammenlignet med Doctor Manhattan post-Keane Act. Doktor Manhattan bliver en statssanktioneret operativ medvirkende til at vinde Vietnamkrigen gennem næsten folkedrab. I stedet for at kæmpe med moralen i sine handlinger over for vietnameserne eller stræbe efter at opnå et højere gode gennem sine morderiske missioner, dræber Doktor Manhattan uden tanke eller følelse, blot en marionet fra den imperialistiske krigsmaskine. Faktisk er den store ironi, at Doktor Manhattans antal dræbte helt sikkert skal matche eller endda overstige Ozymandias', givet 'heltens' udsendelse under den kolde krig. Derudover skildrer et tilbageblik til Vietnamkrigen, at doktor Manhattan blot ser på, mens Komikeren myrder en kvinde, som han har befrugtet. På trods af fordærvelsen af Ozymandias senere handlinger, er det utænkeligt, at han ville reagere på samme måde. 'Du er på jagt, Doc,' beklager komikeren. 'Gud hjælpe os alle.'
Ozymandias er Watchmens mindst mangelfulde karakter
Ironisk nok er Ozymandias på mange måder Alan Moores mindst fejlbehæftede karakter. Rorschach er en farlig løs kanon, mens Nite Owl har stor magt og alligevel vælger ikke at gøre noget ved den. Silk Spectre er så optaget af sin egen fortælling, at hun ikke gør meget for at berige verden, og Komikeren er personificeringen af degeneration. Doktor Manhattan står uden tvivl som den værste af dem alle. Han er rutinemæssigt afbildet som ude af stand til at forstå menneskeheden, fra hans medvirken til komikerens mord i Vietnam til at indsætte en konstruktion til at sove med sin kæreste, Silk Spectre, mens han fortsætter sine videnskabelige eksperimenter i et andet rum. Når tegneseriens konklusion er, har Doctor Manhattan mistet al tro og interesse for menneskeheden. Hans beslutning om at forlade Jorden for altid tjener som kulminationen på hans løsrivelse.
I modsætning hertil falder Ozymandias aldrig ned i den apatiske defaitisme eller uinteresse, som Doktor Manhattan gør. Selvom hans handlinger er uden tvivl, er alt, hvad Ozymandias gør, rodfæstet i heroiske hensigter. I stedet for at opgive verden, gør han alt, hvad der står i hans magt, for at redde den, omend med morderiske midler. Det, der gør dette endnu mere spidst, er det faktum, at Ozymandias bare er en mand, 'den smarteste mand på planeten', men stadig en mand. Doktor Manhattan har en guds magt og tjener alligevel kun som en militaristisk marionet i bedste fald og i værste fald ser på, mens verden går ned i helvede. Er det bedst at miste sin sjæl i verdens frelse eller ved manglende interesse for livets essens? Dette er den dilemma, som Alan Moore ekspert udforsker igennem Vægtere .
Selvom Ozymandias tilsyneladende er skurken af Vægtere , Doctor Manhattan og såmænd de andre 'helte' kan sagtens genkendes som mere problematiske ved sammenligning. Ozymandias er ikke fascist eller seksualforbryder, og han stræber altid efter at bruge sin magt til det gode, selvom det kommer til udtryk på en objektivt ond måde. Han giver afkald på egeninteresse for at sikre en bedre verden og mister aldrig håbet om menneskeheden. Uden at lade sine iboende begrænsninger stå i vejen for hans heroiske hensigt, 'redder Ozymandias verden', mens den gudelignende figur Doktor Manhattan ikke gør noget. Selvfølgelig, Ozymandias er hverken en entydig helt eller skurk , men de spørgsmål, han rejser i hovedet på læseren, er en af de mange grunde Vægtere fortsætter med at være så spændende læsning den dag i dag.
Er det værre ikke at gøre noget i lyset af udryddelse eller at begå grusomheder i jagten på en håbefuld fremtid? Hvad er den største dræber: apati eller rædsel? Dette er Alan Moores moralske hjerte Vægtere , og den forbliver lige så engagerende og betydningsfuld nu, som den var, da den udkom i 1985. De eksistentielle problemer, Moore dristigt tackler, har bevaret deres relevans på trods af Vægtere være så rodfæstet i koldkrigsparanoia. Moores magnum opus fremmaner mange spørgsmål i læserens sind, men én fremstår stadig som den mest relevante: er Ozymandias den sande skurk af Vægtere ?
