Balladen af sangfugle og slanger blev frigivet et helt årti efter originalen Hunger Games trilogi, men tog fans tilbage til 64 år før begivenhederne i den første bog. Det fulgte livet for en ung Coriolanus Snow, der voksede op i Panem efter krigen. Fortalt fra hans synspunkt var historien hovedsageligt bekymret for udviklingen af legene fra brutal dødskamp til glamouriseret skuespil, men også kaste lys over deres tragiske oprindelse.
Coriolanus befandt sig tidligt i historien af Dean Casca Highbottom, hans leder skole og skaberen af Hunger Games. På trods af sin prestigefyldte position syntes Highbottom næsten skyldig for sin rolle i deres oprettelse, idet han tog store mængder morfling for at sløve hans smerte. Den samme skyld syntes også at binde ind i en giftig fjendskab, som han holdt for Snow, og åbent erklærede, at han havde til hensigt at ødelægge den fremtidige præsidents liv i begyndelsen af bogen. Dette eskalerede, efterhånden som historien fortsatte, med Highbottom nixede Snows chancer for at vinde spilene og endda sende drengen ind i arenaen i håb om at få ham dræbt.
Coriolanus lærte senere, at Cascas nag var relateret til et argument mellem dekanen og Snows far, Crassus. De to havde været 'tykke som tyve' inden deres sidste år på universitetet, men blev livslange fjender, efter at de fik en opgave af en af deres lærere, Dr. Volumnia Gaul. Gallien blev etableret som forvirret og grusom igennem historien, så det er ikke overraskende, at hendes opfordring var lige så ondsindet: at udtænke en 'straf for ens fjender så ekstreme, at de aldrig ville få lov til at glemme, hvordan de havde gjort ondt i dig.'
Casca blev forfærdet over ideen, men så det også som et puslespil. Når alt kommer til alt glemmes enhver straf over for et individ, når de dør. En straf, der aldrig kan glemmes, måtte være kollektiv, samfundsmæssig. Hans løsning var Hunger Games, der eksisterede for at skabe en kollektiv samfundsfrygt. I syv år af hvert barns liv var der en frygt for at blive revet væk, åndelig til Capitol og dræbt. Der var en chance for at overleve, men dette, som Snow selv forklarede i den første film, eksisterede kun for at give en lille smule håb som en modvægt til den overvældende frygt. Casca udviklede dette system som en kontinuerlig påmindelse om distriktenes oprør, der blev påført den næste generation.
Selvom det var hans idé, forstod selv Casca, at Hunger Games var for uhyrlige til at kunne gennemføres og gik ikke engang så langt som at skrive det ned. I stedet betroede han sin ven Crassus, som derefter fik Casca beruset og opfordrede ham til at fortsætte med at væve reglerne i Hunger Games, når aftenen gik. Han tog noter, men forsikrede Casca om, at det kun var en privat vittighed, der skulle holdes mellem dem to. Det var først næste morgen, da Casca vågnede med en splittende tømmermænd, at han indså størrelsen af det, han havde gjort, og gik til at rive Crassus 'skrifter op. Men Crassus havde allerede afleveret deres papir til Dr. Gaul, ivrig efter at opnå en god karakter for opgaven.
Det var den arvesynd, der afbrød parrets venskab, samtidig med at det lagde grunden til de første Hunger Games nogensinde. Crassus fortsatte med at blive en militærhelt og døde i skudlinjen, og Gallien holdt på parrets forslag og afslørede det, efter krigen var slut, og oprørerne blev besejret. Idéen, som Coriolanus forklarede år senere, talte til lægens syn på menneskeheden. Hun troede, at selv børn var voldelige og selvdestruktive i hjertet, frataget det uskyldssamfund, der ellers blev tildelt dem. Casca fik den rette kredit for at skabe legene og overdådig med prestige og magt, som han ikke ønskede. Det var viden om, hvad han havde gjort, der kørte ham til hans opiatafhængighed, da han blev tvunget til at se hundreder af børn dø i en blodsport af sit eget design.
