I opbygningen til de nu udsatte OL i Tokyo 2020 kom mange kunstnere sammen under Verdens flag at skabe antropomorfe design fra forskellige lande. Da disse designs cirkulerede på Twitter for nylig, bragte det mange minder tilbage om Hetalia: Axis Powers , en engang enormt populær anime, der også gjorde lande til søde anime-figurer. For nogle er disse gode minder; for andre, ikke så meget. Diskurs omkring Hetalia nostalgi og had er kun steget med meddelelse om en ny sæson .
Hetalia Humor fungerer på to hovedniveauer: dumme vittigheder om nationale stereotyper og mere dybtgående historiske referencer. For førstnævnte kører der f.eks. Gags om, at Frankrig er romantiker og England er kræsen, men for sidstnævnte er der situationer som når Frankrig foreslår England at håndtere gæld. Denne scene er en hyldest til Mollet i 1956, en politiker, der foreslog ideen om, at Frankrig og England skulle danne en union under dronning Elizabeth II. Ligesom i dette øjeblik kæmpede Frankrig med gæld på grund af Suez-krisen og den algeriske krig. Ideen afvises af England, og Frankrig skaber derefter en alternativ løsning på deres problemer.
Et andet eksempel på historiske øjeblikke er det oprindelige forhold mellem England og det, der i sidste ende ville blive USA. I disse flashbacks, fremkaldt af USAs grave gennem gamle memorabilia, minder han om, hvordan England tog sig af ham, mens han var yngre. På det tidspunkt så han nogle ting, som han kunne beundre ved England. Men da han voksede op, gennemførte han en revolution mod England gennem sit ønske om at vokse op i et individuelt land.
Ud over humor og historie, Hetalia skylder meget af befolkningen til folk, der forsender de forskellige lande. I betragtning af at hvert land har sin egen type charme, er det næsten umuligt at ikke forestille sig mulighederne. Italiens homoerotisk forhold med det hellige romerske imperium, indtil sidstnævnte måtte forlade, var en romantik drysset over flere episoder. I mellemtiden giver parringer som Schweiz og hans omsorgsfulde lillesøster Liechtenstein showet nogle lyse øjeblikke.
Nogle aspekter af Hetalia: Axis Powers er kontroversielle. Et element i dette show er, at Axis Powers er sat i et mere sympatisk lys. Historisk havde Axis Powers til formål at overtage Europa og resten af verden stykke for stykke. Imidlertid er Axis-landene inden for dette show de vigtigste perspektivkarakterer (i det mindste for de første par mere WWII-fokuserede sæsoner), mens de allierede er angriberne over for Tysklands gruppe.
Et eksempel på denne situation kommer i form af en knebling, hvor aksemagterne sidder på en strand. De har noget imod deres egen forretning, når de taler om deres planer, og derefter marcherer USA sammen med de allierede magter for at fange dem alle. I denne gag sender USA Kina ind for at bekæmpe dem, der formår at besejre både Tyskland og Japan, før Italien ringer om hjælp. Italien tager altid byrden af misbruget; titlen Hetalia i sig selv er et ordspil, der groft oversættes til 'ubrugeligt Italien.'
På trods af det kontroversielle materiale forhindrer den overordnede fornemmelse af showet, at det bliver stødende. Det hele er meget let og fjollet, og selve materialet er ikke udformet med nogen ondsindet hensigt. Klogt undgår showets design nazistiske billeder, og den japanske version undgår alle vittigheder, der vedrører Holocaust (ak, den engelske dub forsøgte at 'rykke op' materialet med nogle mere stødende vittigheder). De få hentydninger til Hitler indebærer, at Tyskland åbent foragter sin 'chef'. Showet omgåede også mangas mest kontroversielle element: dets skildring af Korea.
Ak, dele af fandom har været meget mindre smagfuldt end selve showet og tilføjet til modreaktion mod Hetalia . Måske den mest berygtede blandt fandom-hændelser var under Anime Boston 2010-fotoshoot, hvor et par Hetalia-cosplayere udførte nazistens hilsen. Dette ville være stødende når som helst på året, men det var især usmageligt, da stævnet faldt sammen med påsken. Disse fans handlinger afspejler imidlertid flertallet af seerne og afspejler heller ikke selve showet.
Samlet set er Hetalia franchise er en blandet taske. Gags er en blanding af virkelig klog og noget doven, og nogle finder måske selve konceptet med showet som problematisk. Episoderne er fem minutter lange og lette at binge, men de historier, der spænder over disse episoder, er mindeværdige. Det er med alle disse aspekter i tankerne Hetalia kunne betragtes som den ultimative 'elsker det eller hader det' anime.
