Når den skyder på alle cylindre, Futurama kan være en af TV's mest uventede kraftcentre . Sci-fi-komedien er uforskammet fjollet og ofte opfindsom med sin tilgang til genren, men dens evne til at bibeholde en stærk menneskelig kerne med sin rollebesætning af aliens, robotter og mutanter har løftet den. Det bedste fra showets fortid smeltede disse kvaliteter sammen for at producere noget helt unikt i tv-landskabet.
Derimod Futuramas ottende sæson har været mindre end fantastisk , som udnytter mange af showets overfladekvaliteter uden at nå højderne af showets fortid. Sæson 8 føles i stedet som en skal af sit tidligere jeg. Dens seneste episoder fremhæver hvordan Futurama kunne have sprunget hajen - selvom en episode i den nuværende sæson beviser, hvordan showet kunne vende tilbage til sin tidligere storhed.
Futurama trives med bizarre koncepter - men sæson 8 er det ikke
Futurama er en historisk kreativ serie, fuld af latterlige og absurde koncepter, som den alligevel begrunder med en overbevisende central rollebesætning. De bedste øjeblikke i showet finder den fine balance mellem disse to elementer, som Benders møde med Gud i sæson 3s 'Godfellas' eller Zoidbergs bestræbelser på at beskytte Farnsworth i sæson 6s 'The Tip of the Zoidberg'. De går store med deres sci-fi og specifikke med deres satire, alt imens de holder karakterbeatsene forankret i meget menneskelige motivationer.
Sæson 8s problem er, at den stort set ikke har kunnet replikere denne balancegang, i stedet lænet sig op af satire på overfladeniveau og simple gags uden det dybe karakterarbejde. Mange af sæsonens afsnit hidtil har været specifikt forankret i at lave sjov med elementer af det moderne liv og lidt andet. Streaming-æraen i 'The Impossible Stream', allestedsnærværende af Amazon Prime i 'Relateret til genstande, du har set' og at stille problematiske mennesker til ansvar i 'Zapp Gets Cancelled' har alle fået et lag maling fra det 31. århundrede. Men de episoder manglede meget af den følelsesmæssige vægt eller specifikt karakterarbejde, der løfter showet.
Mens Fry, Bender og Leela får mindre karakterbeats i disse episoder, er deres konflikter og handlefrihed begrænset i forhold til seriens gags om moderne problemer. Den mest frustrerende af disse var 'Rage Against the Vaccine', som lavede sjov med udfaldet af COVID-19-pandemien og lockdown-ordrer. De vittigheder, der var med i den, var trætte for år tilbage, og episodens bortvisning af karakterøjeblikke hjælper ikke. Det er alt det, der ikke fungerer ved den aktuelle sæson af showet. Det ligner i den henseende 'Prinsen og produktet', som kan være en af seriens mest formålsløse poster.
'Prinsen og produktet' er indbegrebet af, hvordan Futurama tabte sig
'The Prince and the Product' er instrueret af Corey Barnes og skrevet af Ari John Kaplan & Eric Kaplan, og er en af Futuramas mest underligt tempo episoder til dato. Afsnittet fokuserer stort set på Leela, der forelsker sig i prinsen af en fremmed verden, hvilket efterlader Fry hjerteknust. Men i stedet for virkelig at dykke ned i det følelsesmæssige udfald af seriens centrale romantik, der uventet smuldrer, tager episoden et hårdt skift til bred komedie ved at få Fry til at udfordre kongen til en duel for at sikre, at Leela kan blive glad for sin nye skønhed. Leelas forsøg på at redde Fry ved at tage hans plads i kampen giver bagslag, da hun bliver tvunget til at dræbe prinsen.
Episoden slutter med, at Leela tilfældigt afviser episodens begivenheder ved at påstå, at hun var påvirket af en 'videnskabelig besværgelse'. Episoden uddyber løbetiden ved at inkludere en række vignetter, der forestiller sig Futurama støbt som forskellige slags legetøj i forskellige ikke-kanonhistorier, svarende til tidligere indlæg som f.eks Sæson 2s 'Anthology of Interest' eller sæson 7s 'Saturday Morning Fun Pit'. Der er ingen ægte tematisk gennemgang til 'Prinsen og produktet', hvor episoden i stedet stort set er en række grundlæggende vittigheder uden følelsesmæssig tyngde. Leela optræder uden karakter hele vejen igennem, Bender er henvist til sidelinjen (som meget af sæsonen har gjort det), og selv Frys potentielt overbevisende følelsesmæssige bue er underskåret af episoden, der børster hele plottet af som en eftertanke.
At forpligte hele episoden til smidvignetterne kunne i det mindste have givet skaberne mulighed for at gå fuldstændig fjollet, som de har gjort tidligere, men at dele episodens opmærksomhed mellem det koncept og en egentlig historie om Fry og Leela yder ingen af koncepterne retfærdighed. Disse vignetter har stort set ikke meget at tilføje til episodens kerneplot, hvor kun én af dem er fokuseret på Fry og Leela. De to andre er et gag-tungt melodrama og en dateret parodi på gysertroper. Det er Futurama på sit laveste punkt, som måske stadig lejlighedsvis er sjovt, men mangler den følelsesmæssige kerne, der i høj grad løfter serien blandt sine animerede jævnaldrende.
Intet af dette er at sige det Futurama kan ikke komme tilbage på sporet. Comedy Central-sæsonerne af serien tog noget tid at finde deres fodfæste, men den sidste halvdel af sæson 6 og den efterfølgende sæson 7 indeholdt nogle følelsesmæssigt resonante og ofte sjove episoder. Andre shows der har 'sprunget hajen' som The Simpsons har også vist sig at være holdbare og i stand til at udvikle sig tilbage til et overbevisende og kreativt show. Futurama har talentet bag kulisserne - inklusive førsteklasses kunstnere, stærke forfattere og en af tv's bedste voice-over-casts - til at producere fantastisk tv.
Sæsonens højdepunkt,' Børn af en mindre mose ,' taler om styrkerne ved showet ved at rodfæste en meget menneskelig historie i en meget fjollet sci-fi-setting. Amy og Kif blev endelig forældre i stand til at forene en masse mørk komedie og sci-fi-parodier med en klar følelsesmæssig gennemgang. Selvom episoden måske var lidt overfyldt, var Amy, der kæmpede med sin nyfundne status som forælder – og at håndtere, at hendes børn havde et næsten øjeblikkeligt bånd til Leela – en ægte og følelsesmæssigt påvirkende bue. Flere episoder som den kunne bevise showets bedste dage ligger ikke bag det. Men for at det skal være tilfældet, skal flere parodier på overfladeniveau blive undtagelsen snarere end reglen.
