Neon Genesis Evangelion er en meget kontroversiel anime, som ingen ser ud til at dele en samlet mening om - og meninger om dens primære hovedperson, Shinji Ikari, spænder endnu mere vildt. Shinji har ofte været en vittighed om, hvordan han nægter at 'komme ind i robotten', og mange mennesker afskediger ham som en grædebaby eller ynkelig. Nogle fans hævder, at tegn som Asuka Langley Sohryu ville have været bedre egnet til hovedrolle end ham.
Mens Shinji Ikari imidlertid er en dybt fejlbehæftet karakter af design, er disse ikke ulemper, men snarere træk ved en meget kompleks, fascinerende hovedperson. Hvad Neon Genesis Evangelion gør så godt er, at det fanger livet til en dybt problematisk, dybt deprimeret karakter, der kæmper for at holde fast. Hans afslag på at styre en robot giver mening, når du indser, at evangelierne er Lovecraftian-rædsler, der ikke skubber andet end elendighed og smerte på ham.
Shinji kommer meget ind i robotten i Evangelion
Meme, som Shinji ikke kommer ind i robotten, er ret vildledende, da Shinji faktisk pilot Evangelion Unit-01 regelmæssigt gennem hele anime. Faktisk nægter Shinji kun pilot fire gange: når han først bliver bedt om at pilot, så igen efter sin anden kamp, efter den traumatiske Evangelion Unit-03-kamp over et dusin episoder senere og før Evangelions afslutning hvor han gled ind i en næsten katatonisk tilstand.
For at gøre sagen mere bizar har Shinji i alle tilfælde meget god grund til ikke at ville pilot. I den første situation har han ingen anelse om, hvad en Evangelion er. Han har ingen idé om, hvordan man styrer det, bliver sat på stedet for at redde verden uden nogen advarsel og genforenes med faderen, der forlod ham, som stadig ikke synes at værdsætte hans velbefindende. I den tredje situation blev han manipuleret af sin far til næsten at myrde en af hans nærmeste venner og efterlader NERV ikke ud af fejhed, men af ægte vrede. Selv da Asuka og Rei ikke standser den næste engel, løber han tilbage til NERV HQ efter en præpetale fra Kaji til pilot. Hans andet og fjerde afslag er potentielle svagheder for Shinji, men i begge tilfælde vender han i sidste ende tilbage til pilot ... og har det dårligere.
Meme er endnu mærkeligere, når man tænker på, at Shinji er langt fra unik. Der er flere piloter i mecha-anime, som enten nægter at styre deres robotter eller efterlades traumatiseret af oplevelsen. Amuro Ray, piloten til RX-78-2 fra originalen Mobildragt Gundam , nægtede også at styre sin Gundam. Imidlertid ser fans typisk Ray langt mere gunstigt end Shinji, på trods af at Shinji står over for endnu mere forfærdelige scenarier.
Shinji hader mest om, hvordan han behandler traumer
Størstedelen af Shinji Ikari hader kommer til, at fans ikke kan lide, hvordan Shinji behandler traumer Neon Genesis Evangelion . Selv før han ankom til NERV, har Shinji mistet sin mor, og hans far opgav ham. Derefter får han yderligere traumer fra sine erfaringer med at lede Evangelion. Shinji slår englen, kun for at Toji Suzuhara skylder ham for sikkerhedsskader på sin søster som et resultat af Shinjis handlinger. For enhver positiv ting, Shinji gør, er der en lige så negativ reaktion.
Indtil groft afsnit 15 har Shinji Ikari dog fået en gruppe venner og mennesker, der kan lide ham. Han begynder at komme ud af sin skal lidt mere, og seerne ser antydninger til den person, Shinji kan være, når han har folk på sin side. Så, i afsnit 16, suger en engel ham ind i et interdimensionalt Dirac Sea. I løbet af de næste par episoder dræber han næsten Toji, mens han kæmper mod den inficerede Unit-03, suges ind i Unit 01 og får sit støttesystem revet fra hinanden, da Asuka glider ind i selvmordsdepression, Rei II dør og Misato bliver fortæret af sorg over Kajis død. Åh, og den ene fyr, der fortæller Shinji, at han elsker ham på dette tidspunkt, viser sig at være en engel, som Shinji skal dræbe.
De mest elskede mechapiloter, Simon fra Tengen Toppa Gurren Lagann eller Amuro Ray fra Mobildragt Gundam , har en tendens til at have en supportenhed omkring sig til at støtte dem, når tingene bliver svære. Ja, de mister mennesker, men de er sjældent så dybt alene som Shinji er, især ikke i lyset af Lovecraftian-rædsel, der kan føre folk til galskab. Det giver ikke mening at hader Shinji fordi nogen som helst ville smuldre i Shinjis situation.
