I 2005 kaldte en edgy anime Elfen Lied kom ud og sprængte i popularitet. Anime-fans i løbet af denne æra blev kategoriseret som fans af mere familievenlige serier, såsom Yu-Gi-Oh! eller Dragon Ball Z . Men Elfen Lied var et andet dyr, en af den vildt mørke og voldelige anime, der faldt i samme vene som Berserk eller x . Når serien åbner sig med en nøgen kvinde, der river lemmer af hendes fjender, ved du lige uden for flagermusen, at du ikke længere ser Toonami.
For mange anime-fans, Elfen Lied blev et kontroversielt rallyrop for dem, der søgte edgy, for voldelig til tv-anime. Men da fans modnede og nærmede sig shows med et kritisk øje, Elfen Lied blev en slags vittighed og står nu for det meste glemt. Femten år senere, med undtagelse af en bestemt scene, intet i Elfen Lied får det til at skille sig ud som noget andet end en påmindelse om fortiden. Eller uden tvivl som et så dårligt-det-sjovt eksempel på anime edge-lord nonsens.
Det ufærdige plot
Elfen Lied er baseret på en manga med samme navn - eller i det mindste delvist baseret på den. Anime sluttede før mangaen gjorde det og varede kun tretten episoder. Mangaen er på den anden side tolv bind, hvilket betyder, at anime kun tilpassede de tidligste dele af Elfen Lied-historien og skar enorme klumper af den ud undervejs for kun at udgøre sin egen, utilfredsstillende klippehænger af Slutning. Selvom det kan virke underligt Elfen Lied aldrig modtaget en anden sæson, det er heller ikke en ualmindelig begivenhed for en anime at aldrig fuldt ud tilpasse mangas historie. Anime tjente uden tvivl som en fantastisk reklame for den daværende manga.
Selvom anime sluttede i Japan i 2004, sprang den ikke i popularitet, før den nåede staterne i 2005, ironisk nok det samme år, hvor mangaen sluttede. Mens anime var populær nok i Japan, modtog den en langt større reaktion i udlandet. Det er sneget ind i moderne popkultur, med The Duffer Brothers, der citerer begge Akira og Elfen Lied som en inspiration bag Stranger Things , der meget direkte indikerer, at Eleven er stærkt påvirket af karakteren Lucy. De kaldte det 'ultravoldeligt E.T . ' Og de tager ikke fejl.
Lucy er dronningen af Diclonius, en race af menneskelige mutationer, der kan identificeres ved horn, der stikker ud fra deres hoveder. De skaber supersoniske lemmer, der kan interagere med verden, ofte voldsomt. Hun opbevares i et regeringsanlæg, indtil hun en aften bryder fri. Men i processen er hun skudt i hovedet og krypterer hukommelsen og skaber en sekundær personlighed ved navn Nyu. I modsætning til den åbenlyst ondsindede Lucy er Nyu en barnlig uskyldig. To fætre, hvoraf den ene muligvis har kendt Lucy tidligere, ender med at finde Nyu og tage sig af hende, alt sammen mens regeringen sender snigmordere og andre Diclonius efter Lucy.
Kontrovers over plot
Elfen Lied huskes mere for sit eksplicitte indhold end dets plot. Der er så meget slid og vold i denne anime, at den grænser op til sjov. Folks lemmer er flået ud, hoveder skrælles af, andre er bare revet åbne. En mindeværdig scene viser, at Lucy river hovedet af en forbipasserende sekretær og bruger hendes krop som et skjold og derefter smider en blyant gennem en anden fyrs hoved, inden hun springer ind i hans kohorter. Det fortæller, at den mest foruroligende voldshandling i hele serien også er den mindst visuelt eksplicit.
Men hvad der får volden til at føle sig tandløs er, hvor lidt indvirkning det ser ud til at have på mennesker. En Diclonius, Nana, får hendes lemmer revet ud af Lucy, for kun at få nye plastlemmer til at erstatte sine gamle. En lejesoldat, Bando, bliver ligeledes lemlæstet og blindet, kun for at få cybernetik til at rette op på alle disse skader. Ingen af volden betyder noget for karaktererne, så hvorfor skulle det betyde noget for os?
Men på toppen af volden er der nøgenheden, meget af det der involverer underaldrende karakterer. Der er masser af seksuelle situationer, der skubber konvolutten, herunder et muligvis incestuelt forhold mellem fætrene. Én karakter, Maya, voldtages gentagne gange af sin far, og intet af det bliver nogensinde rejst efter det første øjeblik det er nævnt. Disse virkelig foruroligende emner føles udnyttende, kun opdraget for at chokere dig et øjeblik uden nogensinde at gå ind på, hvordan disse begivenheder påvirker mennesker.
Nem indløsning
Elfen Lied-direktør Mamoru Kanbe hævder, at han forsøgte at præsentere Elfen Lied som en kærlighedshistorie. På grund af dette skabte han en verden af øgede følelser, der skulle få folk til at græde. Dette fører til et af animes største problemer med at se tilbage er, hvordan det rammer de ærligt forfærdelige ting, Lucy gør i løbet af sit liv som berettiget, fordi 'hun føler sig dårlig med det.'
Det viser sig, at Lucy kendte Kouta som barn. Han viste sig at være den eneste gode person, hun nogensinde har mødt i sin helvede barndom, og dermed bliver de venner. I det øjeblik Lucy indser, at Kouta har et liv uden for hans venskab med hende, bliver hun mental og begynder at dræbe tonsvis af mennesker, inklusive Koutas far og søster foran hans øjne, for altid at traumatisere ham. I mangaen tilgiver Kouta forståeligt nok aldrig Lucy. Men også i manga viser det sig, at Lucy faktisk har tre i stedet for at have to personligheder, hvor Lucy tjener som en ren ond side af den pige, han plejede at kende, Kaede. Dette må ikke forveksles med Koutas tilsvarende navngivne søster, Kanae. Dog kæmpes og undertrykkes Lucy aktivt for meget af mangaen.
I anime er der dog ingen skelnen mellem Kaede og Lucy. Det antydes, at Diclonius bare er instinktivt rovdyr. Lucy er en forfærdelig person, der har det dårligt med at dræbe alle disse mennesker, ikke fordi hun virkelig er skyldig, men snarere fordi det ødelagde hendes forhold til Kouta. På intet tidspunkt viser hun virkelig nogen målbar skyld for nogen af de mennesker, hun dræber. Og Kouta tilgiver bare hende og kysser hende. Denne scene er så absurd, at den med tilbagevirkende kraft ødelægger alt, hvad der kom før den.
De to ting, der holder op
I hele serien holder to ting dog op. En af dem er den smukke åbningssekvens. Lilium er fortsat en af de mest hjemsøgende åbningssange til enhver serie ledsaget af en kunstnerisk, smuk sekvens. Det er bedre end det indhold, der følger.
Den anden ting, der holder op, er den enkelte scene i Elfen Lied det er ved genbesøg stadig dybt foruroligende. Det er et tilbageblik på Lucys barndom, hvor vi ser det forfærdelige børnehjem, hun voksede op i. Lucy blev mobbet hele tiden og fandt trøst i at opdrage en lille hvalp. Hun fortæller en pige, som hun mener er hendes ven, om hvalpen, kun for at den lille brat skal fortælle mobberne om hunden, og alle engagerer sig brutalt i at slå hvalpen ihjel med en vase. Og mens de alle synes, det er sjovt, er Lucy (og til gengæld publikum) dybt forstyrret. Lucys kræfter vækkes i et øjebliks vrede, og hun maler væggene med børnenes blod. Scenen demonstrerer gradvis opbygning og skaber ægte spænding for kun at frigive den på en måde, der passer til det, der er kommet før, ved hjælp af tilbageholdenhed, når det er nødvendigt, og vi ser faktisk, hvordan denne voldshandling har indflydelse på alle. Det er bevis Elfen Lied kunne have været en stor anime, men det var i stedet fast i at prøve for hårdt på at være voldelig og kantet.
