Verden af Batman har fokuseret på mange excentriske karakterer, lige fra Gothams mange farverige superskurke til Bruce Waynes Robin sidekicks. Siden 1943 har Batman dog været ledsaget af sin loyale og kærlige butler, Alfred Pennyworth. Så meget som mange kan se Alfred som Bruces stedfortrædende faderfigur, en historie fra sølvalderen gjorde ham til sin gamle vens usandsynlige fjende. Tiden var kendt for absurde historier, og butlerens fald til det onde er et af de bedste eksempler på tegneserieagtig skurk i alle tegneserier.
Tegneserieskabere elsker at udforske Batmans historie. Deres dybe dyk har også produceret mange historier, der tilføjede et skørt, ofte absurd spin til nogle af heltens bifigurer. Alle fra Robin til Jim Gordon har haft deres del af mærkelige historier. Men få gothamitter har stået over for de absurditeter, som Alfred har udholdt som karakter, især i sølvalderen. Sådan blev Pennyworth skurken kendt som Outsideren. Langt fra Batmans mest kendte eller farligste fjender var Outsideren en tilbagevendende figur i sølvalderen og, da Alfred var hans alter ego, en af Bruce Waynes mest absurde modstandere. Historien om, hvordan denne skurkagtige persona blev skabt, er lige så useriøs.
Alfreds historie med Batman
Alfred Pennyworth sluttede sig til Batmans side for første gang i 1944'erne Batman #16, skabt af Bill Finger, Jerry Robinson og Don Cameron. I denne tegneserie blev Alfred oprindeligt afbildet som Alfred Beagle, en komisk reliefdetektiv og søn af den tidligere Wayne-familiens butler. Selvfølgelig blev hans rolle i Bruce Waynes liv ændret, så han havde været sammen med karakteren, siden Martha og Thomas blev myrdet af Joe Chill. Derfra blev han noget af en surrogatfar for Bruce og stod ved siden af ham i hans søgen efter at blive Batman og bekæmpe kriminalitet i Gotham. Tegneseriernes guldalder var kendt for denne type forhold, og andre tegneserier har spejlet det med karakterer som Jarvis, Happy Hogan og Wintergreen. At have en almindelig civilist, der kendte heltens hemmelighed og hjalp dem, har ofte været praktisk for disse årvågne og fungerer endda som en krog for skurkenes historiebuer. Alfred står dog over dem alle.
På mange måder, Alfred har altid repræsenteret hjertet og sjælen af Batman-bøgerne, der ofte fungerer som Bruce Waynes samvittighed. Igennem multiverset har en af de konstante kræfter i Batmans liv været en omsorgsfuld, kærlig Alfred, som heller ikke er bange for at sige sin mening til helten. Han er også blevet castet som surrogatfar for hele Bat-familien, og hans tragiske død i 'City of Bane'-historien mindede alle om hans rolle i Bruce, Dick, Damian og Barbaras liv. For alle de historier, der viste en afsides, endda forsømmelig eller verbalt voldelig Batman, har Alfred altid været der for at trøste heltens afdelinger. Han aftvinger respekt fra næsten alle Gotham-baserede helte, selv den dødelige Red Hood. Hans kærlighed til sin familie har ført over i Elseworlds bøger som Uretfærdighed og Dophørt , der fremhæver, hvor vigtig han er for Bruces verden.
Hvordan Alfred blev Outsideren
Alfreds drejning til det onde begyndte med en usandsynlig - og chokerende - vending, da den loyale butler blev dræbt, da han reddede Batman og Robin fra en væltende sten. Som vist i Detektiv tegneserier #356 (Gardner Fox & Sheldon Moldoff), efter hans tilsyneladende død, blev Alfred begravet i et mausoleum, hvor en videnskabsmand ved navn Brandon Crawford fandt ham, mens han ledte efter et undvigende insekt. Da han fandt Alfred i kisten, blev han chokeret over at se ham klamre sig til livet og gå i gang med at redde ham.
Kort efter dette dukkede Outsideren op i Gotham og forfulgte mærkelige, gimmicky angreb på Batman i de næste to år. Den mest latterlige af disse var et plot om at forvandle Batman og Robin til kister, som han satte i gang efter at have sendt de to helte voksstatuer af sig selv i kister. I sig selv var dette et af de mærkeligste øjeblikke for Silver Age Batman, da de to helte så deres dummies komme til live og sige Outsiderens ord.
Hvornår Batman indså, at Alfred var Outsiderens eneste mulige identitet , fyldt med skyldfølelse, satte Dark Knight sig for at finde en måde at genoprette sin gamle ven tilbage til normalen. Efter en konfrontation med Outsideren blev Batman forfærdet over at være vidne til Robins langsomme forvandling til en kiste, mens han løb for at rette op på tingene. Det lykkedes ham at udelukke skurken og placerede ham derefter i en maskine, der brugte stråling til at ødelægge hans Outsider-persona og genoprette Alfreds sunde sind. Mens behandlingen var en succes, vendte Alfred af og til tilbage til sin skurketilstand gennem sølvalderen. Denne persona holdt dog ikke ud, i det mindste ikke i Batmans Prime Earth-kontinuitet. Efterhånden som Bruces historier blev mørkere og mere grusomme, føltes Outsideren lidt for latterlig for Batmans myte.
Så morsom som ideen om The Outsider er set i bakspejlet, har den faktisk en besværlig historie. Dette kom i en æra, hvor superhelte-tegneserier ubønhørligt blev hævdet som værende 'for homoseksuelle', og Alfreds død var et af mange redaktionelle forsøg på at undgå denne påstand. Selvfølgelig var tanken om, at Bat-bøgerne gjorde læsere til homoseksuelle, lige så absurd som tanken om en skurk Alfred, der forvandlede folk til kister. The Outsider spillede faktisk en rolle i flere Batman-historier før afsløringen af, at han var Alfred. Faktisk de umiddelbare problemer, der fører op til Detektiv tegneserier #356 havde spillet på Outsider som en ny ærkerival for Batman og Robin, da skurken etablerede sig som byens nyeste krimiboss.
The Outsider On Earth-3
Earth-3 er en alternativ pendant til Prime Earth, hvor rollen som helte og skurke er byttet om. Planeten er styret af Crime Syndicate, den onde version af Justice League , ledet af blandt andre Ultra-Man, Superwoman og Owlman. Den anden onde Alfred Pennyworth arbejder for Owlman - også kendt som Thomas Wayne Jr., Bruces ældre bror i den virkelighed - og opererer i en verden, hvor ondskaben altid sejrer som The Outsider. I den verden bevarer skurken sit sølvalderudseende, men er også Wayne Manors butler i stedet for at være en forbryderboss i sig selv. Imidlertid er den moderne, alternative Outsider en intelligent, skematiseret skurk i sig selv.
The Outsider dukkede op på Prime Earth under New 52, hvor han rekrutterede til et nyt Secret Society of Super-Villains. Alfred var gået over fra Earth-3, da grænsen mellem verdener blev svækket. Planen havde været, at Kriminalsyndikatet skulle følge, men de var ikke i stand til at ledsage The Outsider, da han gik ind i hovedverdenen. I stedet forpligtede han sig til at danne et nyt band af skurke i forventning om Owlmans ankomst. At kende Alfred of Earth-3 delte samme skæbne som Silver Age Alfred giver en interessant kendsgerning, der efterligner, hvordan en Jokerized Hawkman blev Earth-3's Sky Tyrant, mens han forbliver tro mod karakterens mærkelige rødder.
Alfred Pennyworth i tegneseriernes sølvalder
Alfreds tarvelige superskurke-identitet var ærligt talt det mest interessante, der skete for butleren i guld- eller sølvalderen. Dette var en periode, hvor Alfred sjældent blev skrevet med den dybde, hans karakter har i dag, og han følte sig normalt mere som et tilbehør i Batmans liv end en fuldt realiseret karakter. Dette blev kun forværret efter udgivelsen af Fredric Werthams Forførelse af den uskyldige , som argumenterede for, at superhelte-tegneserier bidrog til ungdomskriminalitet. Af en eller anden grund involverede DC's tilbagevisning af Werthams beskyldninger om, at Batman-tegneserier var 'for homoseksuelle' at fjerne Alfred fra Wayne Manor og subb i Dick Graysons tante Harriet, og karakteren blev negligeret som et resultat.
De bedste Batman-historier forstår, at Alfred er flagermus-familiens sande hjerte, ikke bare en butler, men en kærlig, respektfuld faderfigur for alle. Hans død i 'City of Bane' mindede kun læserne om hans centrale, ubesungne rolle i Gotham and the Bat-bøgerne. Det er svært at forestille sig en historie så absurd som en kærlig, underspillet helt som Alfred, der udklækker en plan om at forvandle sine venner til kister, der gør den til tryk i dag. Historien kan både tolkes som et vidnesbyrd om sølvalderens uundskyldende tåbelighed og kreativitet eller som et symbol på nogle af tegneseriers værste vaner. Ikke desto mindre producerede det den mest fjollede skurk i Batmans slyngel-gallerihistorie, og læserne er rigere for det.
