- Tegneseriebutikkerne i New York City

KONGERNE I NEW YORK: DE KOMISKE BOGBUTIKKER I NEW YORK CITY

'New York, New York er alt, hvad de siger

Og alt kvart til tre '

---- Huey Lewis og The News

corsendonk far dobbelt

Ja, jeg husker hver eneste lille ting, som om det først skete i går. Mit første besøg i en tegneseriebutik var en af ​​de mest magtfulde og utrolige oplevelser i mit liv. Nogle af jer forstår måske ikke, hvor meningsfuld en rolle indledningen og eventyret med at få dine tegneserier fra en specialbutik virkelig er - det er forbløffende, hvor meget vi tager for givet de sødeste ting i livet - men mig, jeg har altid set frem at se hvilke vidundere der venter mig der. Blandt en håndfuld andre begivenheder fyrede det første besøg virkelig min fantasi op og gjorde et så varigt indtryk på mig som ung, at jeg er positiv, det er en stor del af grunden til, at jeg stadig læser og skriver om tegneserier efter alle disse år.

For mig begyndte det hele ved et uheld på en kold, sen lørdag eftermiddag i marts 1983, da jeg bare var en ung katolsk skoledreng fra Jersey City, der lavede sin allerførste rejse til New Yorks Greenwich Village. Jeg blev ledsaget af en ældre fætter, som jeg har haft et anstrengt forhold siden fødslen. Efter ikke at have fundet dette fjollede Garfield-lys, der fik mig til at gå på denne tur i første omgang, sad jeg fast med at gå med min fætter, da vi vandrede rundt i de tilstødende gader i området på udkig efter hvad hun var interesseret i. Det var om natten da jeg så navnet på et skilt, der straks greb min nysgerrighed: 'Batcave.'

'Vent,' sagde jeg til min fætter. Det blev hurtigt tydeligt for mig, at skiltet var beregnet til en knap mærkbar butik i kælderen i denne bygning. Da jeg kiggede nedenunder gennem deres to lukkede vinduer, kunne jeg se en blændende oase i mine øjne. Jeg gik ned ad de beskidte trin og åbnede hurtigt den knirkende dør, og mine øjne blev vidne, da en stille glæde overvandt mig. Det grungy udseende sted var isende koldt, lugtede som gamle aviser, og interiøret var alt for smalt til at rumme mere end otte personer, men det jeg så der var noget, jeg aldrig havde set før: en ægte tegneseriebutik. Jeg blev aldrig mere forbavset med total lyksalighed.

Da du kom ind i Batcave, stod du over for synet af alle de nye udgivelser. Jeg blev straks ramt af den kølige vildskab på forsiden af ​​'Uncanny X-Men' # 170 af Paul Smith og Lando og Luke's frygtelige situation i Marvels 'Star Wars' # 72; kopier af 'Blip' og 'Defenders' var der også. Da jeg kiggede rundt, kunne jeg se rækker af bagudgivningsbakker arrangeret i alfabetisk rækkefølge. Da jeg ikke havde interesse for disse vidunderlige farver, efterlod min ikke-troende fætter mig alene i butikken i over en time. Jeg ville ikke have bryet mig, hvis hun aldrig var vendt tilbage fra sine shenanigans for at hente mig. Jeg opdagede alt om værdien af ​​bagudgaver, tegneserieposer og kasser, fandom og det direkte marked, der gjorde det muligt for dig at købe Marvel-titler langt tidligere end du kunne på aviskioskerne med de seje Spidey-hovedlogoer i UPC-boksen. Jeg blev overbevist om, at der ikke var en smukkere indretning end vigtige tegneserieproblemer, der dækkede væggene for alle at se. Jeg vidste ikke, at dette kun var den første ekspedition til en helt ny verden.

Efter den første oplevelse ville jeg snart vende tilbage regelmæssigt sammen med enhver villig voksen chaperon, som jeg kunne finde, som min yndlings tante, min ældre halvbror (som boede i de nærliggende NYU sovesale), min bedstemor, min mor osv. .... Jeg fortalte endda alle mine klassekammerater på St. Ann's Polish Grammar School om mine eventyr i New York, og jeg delte også alle mine 'importerede' erhvervelser for dem at læse. De var forskellige tidspunkter dengang, da alle fyre i min klasse fangede tegneserielæsningsfejlen. Jeg var velsignet med at være i et sådant miljø.

Nu, over 25 år senere, er jeg tilbage i Big Apple med det formål at revidere og skrive om alle mine foretrukne tegneseriebutikker i New York City. Der er bare intet, der løfter mit humør mere end at se på tegneserier på Manhattan. Heldigvis er det virkelig en smuk forårslignende dag, da min bror på vej til Chinatown kaster mig af på hjørnet af Bleecker og Christopher. I løbet af at gå op i byen, mens jeg besøgte disse seks butikker, ville jeg kun gå et sted mellem tre til fire miles. Når jeg begynder vandringen, bemærker jeg, at en af ​​de ting, der gør New York utrolig, er hvordan atmosfæren ændrer sig hvert par blokke. Dette særlige område plejede at være tungt med interessante musikbutikker, hvor man kunne finde masser af store, sjældne cd'er; bootlegs af høj kvalitet; og vælg vinyl af dine favoritter, men takket være Internettet og andre legaliteter er disse steder bare ikke mere. Bleecker Street Records går dog stadig stærkt og har eksisteret så længe jeg kan huske. Jeg sidetrack et øjeblik for at se, hvilken ny import de måtte have.

Da jeg ikke er langt fra det sted, der plejede at huse Batcave, beslutter jeg at besøge stedet for min 'guddommelige oplysning'. Lige ved New York University-campus ser placeringen på 120 West 3rd (mellem 6th Avenue og MacDougal) nu ud og forsømmes ud, men mine minder om det er stadig ret levende. Når jeg plejede at komme ind lørdag eftermiddag, ville jeg normalt finde enten Roger Wong eller Paul Steen bag disken. Disse to fyre var utroligt søde og imødekommende i at besvare mine spørgsmål eller hjalp mig med at finde noget underligt problem, som jeg uanset hvilken grund jeg følte, jeg havde brug for at læse. Det var i denne butik, jeg opdagede værker af Neal Adams, John Byrne, Frank Miller osv ... Her så jeg en kopi af 'Incredible Hulk' # 181 på væggen, da prislappen på $ 30 syntes at kunne lide mig $ 1000 . Det var her, jeg købte det 'Hawkeye' nr. 1, som jeg engang lånte til Carmina, en grundskoleforelskelse, som jeg ikke gjorde noget ved, mens hun introducerede mig til en tesaurus - jeg havde altid en ting for stærke damer. I løbet af en skoleuge ville jeg bare tænke på de titler, som jeg ville læse, og spare så mange penge, som jeg kunne, fra mit søndagsjob i min fars butik, den lejlighedsvise trekkspil, eller fra de tip, jeg modtog som en alter dreng ved begravelsesmasser. Jeg har altid været nødt til at arbejde for at købe mine tegneserier. Som barn havde jeg forestillet mig, at jeg en dag ville studere på New York University og hænge hyppigere på Batcave, men desværre skete ingen af ​​disse ting, da butikken ophørte med at eksistere i 1986, da bygningen blev solgt til en ny ejer.

En masse ting har ændret sig omkring West Village siden min barndom. Det trives ikke med livet, som jeg huskede det var. Den store Sam Goodys butik, der var vært for mange store musikunderskrivelser på Sixth Avenue nær Eighth Street, er ikke mere; Jeg kan huske, at tranebærene kom her i deres pophøjde. De almægtige Tower Records på Broadway og Fourth er også langt væk. Eighth Street plejede at fylde med fodtrafik og butikker. Ikke så meget denne sene lørdag formiddag, da mange butiksfronter ser ud til at være lukkede. På denne sidste gade var der en tegneseriebutik ved navn Sleep Of Reason Comics og den ultimative Beatle-musikbutik, Revolver - begge ser ud til at være forsvundet. Når jeg passerer Sullivan Street, bemærker jeg, at det sted, der tidligere husede Village Comics, nu er et ejendomskontor; Jeg får senere at vide, at Village Comics lukkede i 2007. Det er en skam, da det var en af ​​de bedste tegneseriebutikker i begyndelsen af ​​1990'erne. Ikke mindre end Art Spiegelman udråbte det engang som sin foretrukne tegneserie-specialbutik på siderne i 'Entertainment Weekly' (af alle berømthedsklude) tilbage, da de var på Bleecker Street. Jeg kan huske, at jeg stødte to gange på en diskret 'X-Men' -forfatter, Scott Lobdell; snuble over uautoriserede Mr. Pink garagesæt, der faktisk er underskrevet af skuespilleren Steve Buscemi; og endda se pornostjernen Christina Angel lave en signering der. Tal om mangfoldighed. Det er meget trist at se netop denne butik forsvinde, da ejeren Joe og hans sønner havde en meget sjov virksomhed.

Heldigvis begynder tingene at føles meget mere velkendte, når jeg går ned på Eighth Street, forbi den stadigt hektiske Cooper Square for at komme til St. Mark's Comics. Jeg elsker at se de meget smalle fortove pakket med alle mulige interessante mennesker fra East Village. Lige over gaden fra Mondo Kims mellem 2nd og 3rd Ave ligger St. Mark's Comics på 11 St. Mark's Place og står som en af ​​de længstlevende tegneseriebutikker i Lower Manhattan. Så vidt jeg ved, er det den eneste tegneseriebutik, som Alan Moore nogensinde har besøgt, mens han var på en af ​​hans sjældne ture til staterne i midten af ​​firserne. Jeg husker levende en mindeværdig 'Comics Journal' flipcover af hjerteknuser Bob Fingerman, hvor han illustrerede sig nøgen foran den øjeblikkeligt genkendelige butik. Der er endda en episode af 'Sex in the City', hvor Carrie tilslutter sig en medarbejder i butikken.

St. Mark's Comics er en af ​​de fineste udbydere af tegneserier i NYC. Jeg havde hørt om det i årevis, men det er i en del af byen, som jeg ikke kom ofte, før jeg søgte efter det i begyndelsen af ​​1990'erne efter skoletid. En af butikkens største fordele er, at de fra onsdag til lørdag er åbne indtil kl. 01.00. Da livet var mere hektisk for mig, og jeg ikke havde tid til at købe tegneserier i dagtimerne, ville en hurtig køretur gennem Holland Tunnel tag mig der på få minutter for at hente de nyeste bøger. Jeg har altid lidt af søvnløshed og elsker det faktum, at St. Mark's Comics og New York ikke har tid til at sove.

St. Marks manager, Mitch, fortæller Pop !, 'Hvis du har besøgt New York, men ikke har været i East Village, har du ikke besøgt New York.' Han har ret. 42nd Street er flot, sukkerovertrukket og turistet, men der er noget mere autentisk og levende ved mangfoldigheden og farverigheden i det område, hvor St. Mark's Comics kan findes smack midt i. Når du går ind i butikken og tjekker din taske, finder du alle de nye bøger, der vises pænt til din venstre side, mens der på højre side og bagud er en af ​​de allerbedste samlinger af paperback og hardcover, som Jeg har aldrig set. I årenes løb har det været den butik, jeg har været i sjældne importhandler fra Titan og Knockabout - jeg hentede mine eksemplarer af 'Zenith' (af Grant Morrison) og 'Jeff Hawke' (Syd Jordan) her. Området bagud hele vejen bag er stedet i denne butik, hvor jeg har brugt og haft mest tid. Det ser lidt trangt ud, men du har mere end nok plads til komfortabelt at bruge timer på at lede efter vintage-tegneserier blandt deres snesevis af lange kasser. Kundeservicen har altid været førsteklasses, da de normalt meget unge medarbejdere gør deres bedste for at hjælpe dig med dine behov og spørgsmål. Plus, butikken er fyldt med fantastiske legetøj, t-shirts og andre popkultur-godbidder, der kun får det til at føles mere som hjemme. Det er den type sted, der ikke skræmmer ikke-komiske læsere, fordi der sikkert er noget her, de kan lide. Den overordnede service, kvalitet og livlige sjov føles stort set det samme som de gjorde den dag, jeg første gang trådte ind i denne butik i 1992.

Jeg spørger Mitch, om tegneserieindustrien har ændret sig i de femogtyve år, som St. Mark's har eksisteret. Mitch svarer: 'Det er en dramatisk anden forretning end den, vi startede i, på mange måder, men kernen i det er stadig at give det bedste udvalg derude af alt, hvad du muligvis kan lægge dine hænder på, for at behandle mennesker med respekt, for at give dem den bedst mulige service og de bedst mulige timer. Der er meget lidt, vi ikke gør for vores kunder. '

Efter at have vokset op i New York Citys tegneseriebutikmiljø kommer jeg fra Veruca Salt School, fordi jeg vil have mine tegneserier nu! Jeg vil vide, at jeg kan finde en ny bog uden at kigge igennem et skræmmende spørgsmål om Diamonds 'Previews' eller besværet med engagement og forpligtelser. Så er der altid de øjeblikke, hvor jeg ikke kan finde noget, jeg vil læse i de ugentlige udgivelser, men jeg ønsker stadig at læse noget. En butik som St. Mark's giver dig mulighed for at udforske den svimlende mangfoldighed af bøger for noget, der passer til din appetit. Jeg ved, at jeg ikke er den eneste, der gennemgår disse forestillinger. Mitch siger til mig: 'Mange flere mennesker ved præcis, hvad de leder efter. Mange flere mennesker har absolut ingen idé om, hvad de leder efter. ' Ja, livet er en gåde. Gudskelov St. Mark's kan altid regnes med for at give vejledning.

Mit næste stop er Forbidden Planet (FB) ved 840 Broadway. Da jeg går til dens placering nær Union Square, husker jeg det jag, jeg plejede at få, når jeg besøgte den oprindelige placering, kun en blok ned fra deres nuværende sted. I foråret 1983 introducerede Tommy Santiago, en barndomsvenner i kvarteret, mig for New York Citys originale Forbidden Planet, som stadig er den største tegneseriebutik, jeg har set med mine egne øjne. Det svarede til at have Disneyland i New York at vide, at der var et tegneserie- og fantasibutik, der havde to etager fyldt med dette mærke af vanvid og ren fantasi. Nye tegneserier og sci-fi-bøger var på øverste etage, bagudgange og legetøj i kælderen - seriøst, du havde virkelig brug for at se dette sted en overfyldt lørdag for at få feber.

Forbidden Planet flyttede til deres nuværende adresse i begyndelsen af ​​1996. Union Square er et nationalt vartegn og et vigtigt kryds med en central centralstation, der ser mere trafik nu end nogensinde før. Parken, en stor biograf, Barnes & Nobles, Virgin Megastore og andre velrenommerede butikker gør dette til et sted, du skal nyde. Forbidden Planet drager klogt ved at have deres døre åbne og tilgængelige for alle, der kommer til at besøge dette blomstrende område. Det er rart at se traditionen, der startede i 1981, fortsætter den dag i dag.

Jeg skulle mødes med manager, Jeff, men en af ​​fyrene foran fortæller mig, at han ikke kommer ind denne lørdag. Hvilken pickle. På trods af at jeg er lidt bekendt med en af ​​partnerne, kender jeg ingen her, og jeg tøver med at spørge, om jeg kan tage billeder og stille spørgsmål inde i den meget smarte udseende butik. Jeg kigger blot rundt i butikken for at finde tingene ser godt ud, og at dette sted har udviklet et eget liv og sin egen identitet. Alligevel er det lidt forbløffende, hvordan denne butik stadig har en masse originalens stemning. I centrum af FB er tegneserier og flere tegneserier, flotte skærme fulde af fantastiske legetøj og statuer og hylder rigeligt med science fiction bøger; alle de nødvendige tegneserier og hardcovers vises på første sal. Jeg bemærkede ikke rigtig nogen bagproblemer, og på denne dag når jeg ikke op til det korte andet niveau, men jeg er sikker på, at det er afsat til manga og anime.

Fire New York City-blokke fra Forbidden Planet er Time Machine (20) West 14th Street. Et af mine gamle hangouts, Time Machine, ejes af Roger, et af mine yndlingsfolk på denne jord og en anden frustreret Mets-fan. I slutningen af ​​1985, min 'Mosquito Coast' periode, flyttede min far familien i udlandet i fem år (hvilket syntes mig kunne lide tyve-fem år). Væk fra Jersey og civilisationen, som jeg kendte det, fulgte uundgåeligt teenagedepression. Men i løbet af to glade somre fik jeg lov til at tilbringe min skoleferie tilbage i USA med henholdsvis min tante og bedstemor. Selvom jeg havde lommeskift og boede i Jersey City, havde jeg brug for en grund til at gå ind i New York og tjene penge til tegneserier, så jeg fik mit første rigtige job som en månedslang Burger King-grynt på hjørnet af 14. og 6th Avenue, ligesom Roger var i nærheden af ​​at åbne sin tegneseriebutik på sin oprindelige placering over Second Hand Rose Music i juli 1987. Rog er en af ​​de fyre, der er mere end pæn, og han gør alt, hvad han kan for at sikre, at du får årgangen tegneserier, du desperat længes efter. Hans holdning og venlighed har fået mig til at komme tilbage i over tyve år.

'I det store og hele,' siger Roger, 'jeg synes, vores kundekreds er lidt ældre end din gennemsnitlige butik. Jeg tror, ​​at vores medianalder her ville være trediver, sene trediverne - for det meste enten seriøse tegneseriesamlere eller mennesker, der virkelig er interesseret i det og bruger en anstændig sum penge på nye bøger hver uge. Der er stadig mange kvarterfolk, men vi får mange mennesker, der rejser for at komme her og gå ud af deres måde at komme her. Så jeg antager, at det er vores vidunderlige dispositioner og smukke udseende. '

Mens mange tegneserieforhandlere i disse dage er mindre afhængige af vintagebøger som en væsentlig indtægtskilde, er de gamle tegneserier sådan en hæfteklammer til Time Machine, at folk kommer fra hele verden for at se butikkens beholdning. I årenes løb er hans omdømme vokset.

Roger siger: 'At bære vintagebøger kræver, at en person, der kender markedet for vintagebøger, ved, hvordan man klassificerer meget godt, og ved, hvordan man skal håndtere kunder, der leder efter vintagebøger, skal være i butikken hele tiden, mens hvis du for det meste bærer nyere materiale og aktuelt materiale, stort set alt, hvad der kræves, er nogen, der kan tilføje ordentligt, og som kender det nye bogmarked. Så vi har en balance her. Jeg vil være her. Jeg kender ikke det nye bogmarked så godt som Carlos [en ansat Time Machine-medarbejder] gør. Carlos kender det nye bogmarked og er ikke så stærk på vintagebøger, men det skaber en god balance. Vintagebøger, det handler mere om køb end salg. Det handler mere om at erhverve samlinger, og det er den vigtige del. Vi behøver ikke at skubbe disse ting. Vi sælger ikke nogen. Det er bare, folk kommer ind og vil have ting, og vi prøver at give dem den bedste pris, vi kan, og drive vores forretning så hæderligt som muligt. Det er det, der holder folk tilbage. '

Rog tilføjer: 'I det store og hele for vintage bøger og bagudgaver, bortset fra at ændringer i visse titler er mere ønskelige end de var, og omvendt, tror jeg ikke, det har ændret sig meget. Det nye bogmarked har ændret sig meget. Det er et meget mere stabilt marked med hensyn til at vide, hvilken slags forretning du skal lave i en given uge baseret på, hvordan din fakturering ser ud. Så i den forstand vil du ikke have en boffo-uge og derefter en frygtelig uge. Det kan variere med 20%, 30% på begge måder, men tilbage i firserne og begyndelsen af ​​halvfemserne ville du have uger, hvor du ville svømme i bunker af penge, og derefter den følgende uge ville det være forfærdeligt. Og nu er det meget stabilt, meget stabilt. '

Time Machine bærer også vintage underholdningsfotografier, magasiner, legetøj, gamle 'Playboy' og andre mænds magasiner og fantastiske vintage teaterplakater. Alle opfordres til at se om varerne, hvis de finder det, de ikke vidste, at de ledte efter, og du er nødt til at finde noget, der fører dig tilbage til en favorithukommelse på Rog's Time Machine. I årevis troede jeg, at det bedste, jeg nogensinde fik fra dette sted, var en smuk 1962 'Brave and the Bold' # 44, men det fineste, jeg nogensinde fik ud af Rogers butik, var hans venskab. Ofte når jeg er vidne til, hvor glade folk bliver, når de taler med ham, kan jeg se, at jeg ikke er alene om den stemning.

Hvis jeg nogensinde mødte en kontorist, der var nøjagtigt som Comic Book Guy fra 'The Simpsons', var det på de nu nedlagte Manhattan Comics (228 West 23.) omkring Chelsea. Jeg plejede at komme her nogle gange, fordi jeg havde en rigtig skør kunstlærer i området, og jeg ville tjekke deres anstændige beholdning efter klassen. Med sin sædvanlige påklædning af sort t-shirt og jeans var den enlige kontorist en mand, der næppe talte med undtagelse af at ringe op til din samlede. Denne overvægtige operatør med få ord havde et blik, der kunne trænge igennem dig, hvis du prøvede en lille snak eller gidet at stille ham et spørgsmål. Det krævede mange bolde bare for at bede ham om at lede efter noget. I 2005 mødte jeg den tidligere ejer på det nyligt lukkede It's Another Hit (på 33rd Street) og fik at vide, at den skæggede fuldmægtig var død for et par år tilbage. Jeg var virkelig ked af at høre det, for på trods af at han ikke ligefrem var et stort solskin, vil jeg savne ham og butikken.

Foran Madison Square Park, ned ad 23rd Street, i udkanten af ​​Midtown og Gramercy Park, er uden tvivl den mest stilfulde tegneseriebutik, jeg nogensinde har været i dette land: Cosmic Comics. Denne butik blev først opmærksom på mig, da jeg var Marvel Intern Zombie i efteråret 1995. Det virkede ikke som om, at mange af de seniorredaktører var regelmæssige købere af nye tegneserier på onsdag, men jeg hørte ofte en af ​​de assisterende redaktører nævner dette sted, så jeg var på udkig efter det, da det var på dets oprindelige placering. I sin mere rummelige og nuværende placering på 10 East 23rd St., 2nd Floor, er alt stort set det samme fra den originale butik, bare meget bedre. De sædvanlige beroligende jazz-melodier over højttalerne udstråler meget af den samme klasse, som ejeren Mark bærer med sig med sin stille sans for humor og hans smukt anlagte butik. Ofte var højdepunktet på min dag som praktikant på 387 Park Avenue at kigge gennem Cosmics skraldespande og handle selv på jagt efter bøger af Alan Moore, Neil Gaiman og Brian Bolland eller bare se på personalets valg fra ugens forsendelse. Butikken har et generøst rabat-system, der belønner kunderne med $ 20 i butikskredit for hver $ 100 brugt, som har været på plads siden før Midtown Comics eksisterede. Filosofien, der har tjent Mark godt: 'Vi er venlige og ærlige. Vi fortæller folk, hvis bøger suger. Og vi kender alle ved navn. ' [BTW, jeg var faktisk imponeret over, at Mark huskede mig fra mine praktikdage, da de fyre jeg faktisk har praktiseret for næppe gjorde. Så han taler sandheden.]

I seksten år har Cosmic Comics været konge i denne del af byen. 'Vi har bedre musik,' fortæller Mark til Pop! om forskellen mellem Cosmic og de andre, 'og de andre fyre har ikke engang musik. Ikke alle af dem; nogle af dem gør det. Jeg vil ikke sige noget dårligt om andre butikker. Jeg er venlig med de fleste ejere af de andre butikker. Nogle af dem er større end mine. Vi specialiserer os mest i nye bøger og bagudgaver, ikke så meget i legetøj og fremmede ting. '

Når jeg spørger Mark, hvordan virksomheden har ændret sig i årenes løb, svarer Mark: 'Flere handelspapirer. Grafiske romaner og handler er en betydelig del af vores forretning nu. Jeg holder ikke øje med, men jeg ville ikke blive overrasket, hvis det var 20% af vores brutto. Det er den store forskel. Da vi åbnede, var licens igen ikke en del af tegneserierne. Legetøj var lige begyndt at klare det. Kort var faktisk større end legetøj. Nu er licensering alt. Hvis det ikke var for licensering, ville der ikke være tegneseriefirmaer. Film og legetøj handler om denne forretning ... Jeg mener, der er stadig idealistiske skabere, der nyder tegneserier og skriver det, men generelt er dette en forretning, og tegneserieindustrien handler om licensering. Det er her, de tjener alle deres penge. '

Erfaringen har vist Cosmic Comics, hvordan man lagerfører de slags bøger, som deres kunder forventer at finde. Forbrugerne i dag er en klogere og mere krævende flok, der ønsker værdi og substans i de bøger, de køber. 'De skal være,' sagde Mark. 'I 1990'erne, da vi åbnede, var den gennemsnitlige tegneserie en sorteper og en sorteper og en fjerdedel. Den gennemsnitlige tegneserie er nu tre eller fire dollars. De skal virkelig træffe beslutninger nu. '

Jim Hanleys Univers er et sted, som jeg har været på siden 1990, da de var placeret i A & S Plaza (den evige renovering af Manhattan Mall) og senere på en 32. Street placering. I dag, lige ved siden af ​​Empire State Building, er tegneseriebutikken, der er krydset 'hvor kunst og litteratur mødes.' Jim Hanleys univers har været på sin nuværende adresse, 4 West 33rd Street, i over et årti og har været vært for mange store skabersigneringer på deres Manhattan-placering; der er også en søsterbutik på Staten Island. Fra filmskaber Quentin Tarantino til at opfinde Jessica Alba, fra maestro Jim Lee til ikonet Joe Kubert, har de og mange andre kendte tegneserieskabere og filmkendisser besøgt butikken. Men frem for alt giver butikken en behagelig ramme, der giver kunderne et sted at stifte bekendtskab med tegneserier. På en given dag kan man gå ind på NYC-placeringen og se folk i deres gange, der gennemsøger dette indbydende miljø.

Siden 2001 har den talentfulde tegneserieforfatter Vito Delsante arbejdet hos Hanley som en af ​​butikens ledere. Delsante fortæller Pop !, 'Jeg tror, ​​vi har et vist ry blandt tegneseriekøbere og folk, der kommer til New York og leder efter tegneserier som den butik, der har en af ​​alt, eller som har lidt af alt. Jeg tror, ​​at når du sammenligner os med andre butikker i byen, har nogle butikker ikke t-shirts, men andre gør det. Nogle butikker har ikke legetøj, men andre gør det. Nogle bærer ikke voksenmateriale, men det gør vi. Som jeg sagde, vi bærer alt. Så jeg tror, ​​det er vores omdømme. Jeg tror, ​​det er vores krav til berømmelse. Alle bærer noget, vi har, men jeg tror, ​​vi har det mest komplette valg, der findes. '

Personalet har altid været venlige med en klar og villig til at behage holdning. De er klar til at tale tegneserier og endda give anbefalinger. Jeg er sikker på, at interaktion og komfort i butikken fortsat er en stor faktor for Hanleys succes. Delsante tilføjer, 'Jim Hanley kommer fra supermarkedet, da han var barn, så vi har den slags kundeservicetilpasning at gå op og ned ad gangene og lignende. Så jeg tror, ​​vi har et venligere personale. Det er det, vi får komplimenteret oftere end ikke. Vi har et venligere personale end de fleste butikker i byen. Jeg har aldrig været i problemer med andres personale, men hvis man ser online på nogen form for anmeldelse af butikken, får vi normalt: 'De var så rart, de vidste præcis, hvad jeg ledte efter, de kunne hjælpe mig Find det.' Så vi er velbevandrede, og vi er meget flinke. '

Med alle 'Watchmen'-film hubabaloo kunne jeg ikke lade være med at spørge Vito, om filmens brummer har påvirket salget og øget trafikken. Han svarer: 'Nå, vi talte om det før, men traileren gav os allerede et boost i den bogs salg. Vi prøver at merchandise 'Watchmen' med andre Alan Moore bøger, så den måde folk kan læse mere Alan Moore ting. Når du først har læst Alan Moore ting, så springer du ind i Neil Gaiman eller Grant Morrison, og så kan vi slags håndsælge alt derfra. Men jeg synes, det er som når 'Spider-Man: The Movie' kom ud, alle ledte efter 'Spider-Man: The Movie' bogen, tilpasningen eller noget, og de var ikke rigtig villige til at prøve alle de andre ting . Vi har aldrig været i stand til at sælge 'Watchmen', men jeg tror, ​​at det samtidig bliver lidt hårdere at sælge 'Tom Strong' eller 'Top Ten', hvorimod fordi 'League of Extraordinary Gentlemen' var en film, folk er som, 'Åh, denne fyr lavede en anden film,' uden at indse, at Alan Moore ikke havde noget med filmen at gøre. '

Hvis en aktuel bog nogensinde bliver 'undvigende' eller 'hot', er dit bedste valg at besøge Hanleys. Erfaringsmæssigt kan jeg ikke nogensinde huske en tid, hvor noget, jeg ledte efter, ikke var der. Det er en ret utrolig opfattelse, fordi der ikke er en uge i Jersey, hvor jeg ikke får at vide, at noget er udsolgt. Faktisk, da 'Ultimate Spider-Man' nr. 1 allerede solgte for $ 40 en kopi, havde Hanley stadig mange første udskrifter til omslagspris. De har altid hamret på mig tanken om, at den virkelige værdi i tegneserier ligger i læsningen; det er derfor, folk fortsætter med at komme tilbage. Avantgarden og det væsentlige ('Watchmen', 'Maus', 'Love & Rockets', 'Dark Knight Returns' og andre klassikere) er alle til stede og redegør for og altid fem eksemplarer dybt med mere i overlager. Hvis noget sælger, er de hurtige til at ombestille. Butikens indbydende natur trækker alle (de indviede, de uindviede og turisterne) til at nyde tegneseriemediet her sammen.

Når jeg tager vej til det sidste stop, Midtown Comics på 200 West 40th Street, har jeg det bedre med mig selv, end jeg har følt i lang tid, ikke mindst træt. Første gang jeg så Midtown, var det, som de åbnede i 1997, da jeg var i nærheden for at få mine øjne undersøgt på Cohen's Optical på Broadway 1450. Ligesom Ishmael følte jeg, at jeg havde set noget vigtigt. Fra dag ét har dette været en virkelig imponerende butik, selv da den stort set var på en etage. Jeg ejer stadig mit første køb fra Midtown: 'Supreme' # 55. Og siden 1997 har jeg regelmæssigt nedladt butikken, der er vokset op på Times Square, i det, der nu føles som det travleste område i NYC. De har endda tilføjet et andet sted, Midtown Comics Grand Central, i Lexington 459. Jeg havde aldrig forestillet mig, at de ville vokse op til at være sådan en mægtig styrke så hurtigt.

Det er svært at tro nu, men i begyndelsen af ​​1990'erne var området omkring 42nd Street og havnemyndighedsstationen stadig i uorden, da hjemløshed, forsømte ejendomme, eksotiske klubber og voksne biografer og andre øjenbryn malede et negativt indtryk for lokalbefolkningen, pendlere og turister. I slutningen af ​​1990'erne blev området omdannet til en iøjnefaldende turistattraktion, hvor familier fra hele verden nu kan komme sammen og deltage i et Broadway-show, god mad og shoppe fra de mange kvalitetsbutikker i området - og burde disse mennesker har brug for tegneserier, Midtown er lige derude.

Gahl, Midtowns mangeårige manager og køber, siger: 'Hver butik fungerer lidt anderledes. For hver enkelt er det det, der fungerer bedst for den butik. Ikke banke på et bestemt system nu, vi fandt ud af, at vi generelt fungerer som det er godt for os. Men i slutningen af ​​dagen, de fleste af butikkerne i byen, er der nogle grundlæggende elementer, der alle er der. Det er bare et spørgsmål om præsentation. Karakteren, du skal give den en slags karakter. Vores stærke kulør er, at vores butik er meget flot og åben og rummelig med en masse merchandise i. Så især med de grafiske romaner forsøger vi at give det en boghandel-fornemmelse med den måde, vi hylder grafiske romaner på. '

Hvis du nogensinde har ønsket at se, hvor travlt en tegneseriebutik kunne komme på en onsdag, vil du måske se på Midtown - hvis du kan komme igennem døren. Det er underligt spændende at se så mange mennesker sammen og pumpes op af angst for at få de nyeste udgivelser. Første sal har de nye bøger, nye magasiner, nogle vintagebøger og grafiske romaner; anden sal har bagudgaver, statuer, legetøj, voksenpublikationer, plakater og andre godbidder. Nøglen til Midtowns succes er et rabatsystem, der belønner kunder med $ 20 i butikskredit, når de først har brugt $ 100. De har også været vært for mange store signeringer (Frank Miller, Alex Ross, Dave Gibbons osv.) Og eksklusive variantomslag. En nylig pressemeddelelse angav, at Midtown har over 20.000 handler i deres beholdning til deres Black Friday online-begivenhed. Deres annoncer i magasinet 'Wizard', tegneserier fra de store to og andre veje har bidraget til at forstærke budskabet til både newyorkere og udenfor byerne om, at de er velkomne til at shoppe på begge deres to steder.

Gahl siger: 'Vi prøver at have alt, hvad der mindst er inden for tegneserierhvervet, og meget små strejftog i andre ikke-væsentlige områder, der kun er tangentielt relateret til det, vi laver. Men det kan være ret skræmmende nogle gange, og nogle gange sker der bare uforudsigelige ting, og du går, 'Ups, vi skulle have haft mere.' Men hver butik har desværre den situation, men du lever, du lærer, og forhåbentlig laver du dine fejl, når du går videre ... Det er et fuldtidsjob bare at sætte sig ned og bestille til det punkt, at jeg lige flyttede til et lager placering bare så jeg kan sætte mig ned, ikke blive distraheret af noget, og bare sætte mig ned og begynde at bestille. Det er et ret stort job. '

'Hvordan kan New York City være vært for så mange fremragende tegneseriebutikker?' Spørger jeg ham. Gahl svarer: 'Ja, jeg synes, det er en meget unik New York-ting. Jeg mener, måske kunne du gøre det i Boston, måske du kunne gøre det i Chicago og de byer, der har en meget stærk pendeltrafik, der ikke nødvendigvis er afhængige af at eje en bil. Men igen var der en undersøgelse foretaget for et par år siden af ​​en af ​​restaurantkæderne, at de kunne placere en kæde hver anden blok, og enhver forretning ville være i orden, det er bare sådan, New York er. Folk vil ikke gå meget langt. Jeg mener, vi har også vores loyale kunder, der går ud af deres måde, og jeg er sikker på, at enhver butik gør det. '

Omkring kl. 18 afslutter jeg mit besøg i Midtown og går til Penn Station for at komme hjem med 7:00 NJ Transit-toget, der kører til Trenton. Og der er stadig flere tegneseriebutikker i det øvre Manhattan, men jeg har aldrig været hen imod dem med nogen særlig regelmæssighed. Jeg gik til Gotham City Comics på Lexington en gang og handlede flere gange i det for nylig lukkede Collector's Universe, da jeg arbejdede på 280 Park Avenue i et par år. Jeg har hørt, at Alexs MVP-kort den 89. er et dejligt tegneserie-sted, der fokuserer mere på baseballkort; der er også Chameleon downtown, men jeg har ikke besøgt dette område siden 9/11. Min gode ven, Mark McKenzie, anbefaler altid Kinokuniya til de nyeste manga og japanske kunstbøger. Jeg har aldrig indset, at mine indkøbsvaner afhænger så meget af, hvor jeg arbejdede eller hang omkring. På et eller andet tidspunkt har alle disse butikker givet trøst for mig, da jeg bare havde brug for noget middel fra den blues, jeg måtte have fra skole, arbejde, familie eller manglende inspiration.

Hvis du voksede op i min hjemby, Jersey City, ville du vide, at for at gøre noget af dig selv, ville du helt sikkert nødt til at gå til New York City, hvor du kan finde alt, hvad dit hjerte ønsker. Da jeg var i skyggen af ​​Big Apple, blev jeg opvokset og uddannet til at tro, at succes i livet kommer fra at få et hvidt kravejob og køre på et tog ind i gaderne i NYC hver dag resten af ​​din eksistens. Af en eller anden grund fungerede det ikke sammen med mig, men jeg har været heldig at i stedet finde noget meget bedre i alle disse tegneseriebutikker og de slægtninge, jeg har mødt i dem. Dette er de steder, der virkelig talte til mig, de steder, som jeg altid har set frem til at besøge, steder der på et eller andet tidspunkt løftede mit humør og fik mig til at føle mig ustoppelig. Tegneserier og disse butikker skylder mig ikke en eneste ting, fordi jeg altid står i gæld til dem. Jeg er sikker på, at jeg ikke er alene om den stemning. Jeg antager, at nogle ting bare elsker dig, uanset hvad.

Der er ikke en eneste ting, der er mere passende i livet end at have den by, der fødte tegneseriemediet, hjemsted for de fineste tegneseriebutikker i verden. Du vil aldrig opleve, at tegneserier bliver mere levende, end du vil gøre på disse steder. Alle er velkomne og opfordres til at bladre gennem hylderne og finde forundring, mine supervenner. Så gør dig selv en tjeneste, næste gang du er i Big Apple, skal du gå til disse steder, være klar til at have det sjovt, bruge lidt penge og være forberedt på oplysning og fortryllelse. I er alle inviteret. Og på en given dag finder du mig lige der, uden tvivl fordybet i store bøger.

[Særlig tak til Eric Nolen-Weathington for hans uvurderlige hjælp og råd.]