Når originalen Resident Evil blev udgivet i 1996, blev verden introduceret til en ny verden af zombieoverlevelseshorror-spil. Siden da har genren gennemgået flere permutationer og er aftaget med tiden. Nu er de fleste zombiespil blevet fundet som tilføjelser til større titler som f.eks Call of Duty . Mens den traditionelle idé om de vandrende døde så ud til at blive lagt i hvile, er en ny udvikling inden for både zombie- og rædselsgenren begyndt at tage sin plads.
Senere titler i de sidste 20 år har bevist, at de bedste zombiespil er dem, der ikke engang indeholder dem. Nogle titler drillede ideen om, at de udøde var alt andet end, ligesom Left 4 Dead , men det virkelige eksempel på variation begyndte at dukke op i Dead Space . Mens skabningerne kendt som nekromorferne stadig genanimerer lig, ligger hovedtrækningen til deres design og skabelse i infektionen, der muterer dem. Dette var et af de tidligste eksempler på et spil, der fokuserede mere på mutationer skabt af infektion snarere end lig, der kom frem fra graven.
Da genren fortsatte med at udvikle sig, steg endnu flere spil med inficerede skabninger til fremtrædende plads. Ved at gøre det blev fjenderne også sværere at dræbe. Franchises som The Walking Dead har bevist, at et lig er meget nemmere at dræbe end et inficeret menneske på grund af kroppen henfaldet. Da de inficerede individer i spil som Dage forbi og Den sidste af os er ikke teknisk døde, de er meget stærkere. Imidlertid kom en større følelsesmæssig byrde pakket med vanskelighederne.
Bekæmpelse af inficerede individer er en enorm udfordring fysisk set. Da verden fortsatte med at falde i kaos, blev ideen om at se mennesker som noget at dræbe en skræmmende behagelig tanke for alle. Nu er hele kvarterer blevet inficeret af skabninger, der kun lever for at forbruge eller sprede en virus og skal fjernes. Ikke mange mennesker i disse spil kan gøre det, og dem der er blevet meget koldere for det. Karakterer som Joel i Den sidste af os tjene som et godt eksempel på nogen, der har dræbt både inficerede og ikke-inficerede mennesker og mistet sin menneskelighed i processen i et stykke tid. Der er dog øjeblikke i spillet, hvor Joel kan høre menneskeheden hos de inficerede individer, når de græder, mens de fodrer. Det er en hjemsøgende gameplay-tilføjelse til en allerede følelsesmæssigt tung serie.
Mens historien og motiverne i moderne post-apokalyptiske zombie-horror-spil har taget en drejning for de mere slagkraftige, har monstrene selv også besluttet at tilpasse sig tiden. Hvad der gør inficerede zombier så meget mere underholdende end deres forgængere er begrebet variationer. Dette blev set tidligt i Left 4 Dead med mutationer som Tank, Hunter og Witch. Dog kan spil som Dage forbi har taget tingene et skridt videre ved at skabe variationer hos mennesker og dyr. Især i dette spil slutter inficerede bjørne og krager sig til rækken af bogstavelige horder af inficerede mennesker kaldet Freakers. Den subtile vækst af en virus hjælper med at tilføje mere fare for en trussel, der ellers hurtigt kan blive gammel.
Siden originalen Resident Evil , selv den franchisen flyttede væk fra den traditionelle zombiepræmis. Fjender som Nemesis og Wesker har vist, at franchisen kan udvikle sig ligesom en virus og skabe endnu bedre og mere kreative fjender. Serien banker på døren til en anden potentielt ny genre med deres universets version af Vampires and Werewolves i Resident Evil 8 .
Zombie-spil har haft et op-og-ned forhold til spillere. Men nu, hvor de har fundet deres plads hos spillere, blev titler meget skræmmere og følelsesmæssigt resonante med fans. Dens fremtid ser lysere ud end nogensinde før og fortsætter med at tilføje nye karakterer og ikoniske monstre. Alt det krævede var at tage traditionelle zombier ud af zombiespil.
