Der skulle altid være en lang skygge over Black Panther: Wakanda Forever . Chadwick Bosemans alt for tidlige bortgang efterlod Marvel Cinematic Universe uden en af dets mest overbevisende og inspirerende figurer - noget Instruktør/forfatter Ryan Coogler kæmper tydeligt med i sin seneste film, der bringer den samme følelse af tab og sorg til superhelteuniverset. Uden tvivl den flotteste MCU-film og let den mest dystre, Black Panther: Wakanda Forever er et imponerende karakterstudie, der måske ikke lander hvert narrativt sving, men som stadig står højt sammen med sin forgænger.
Et år efter kong T'Challas pludselige bortgang fra en mystisk sygdom, kæmper hovedpersonerne i Wakanda stadig med smerten ved deres tab. Shuri (Letitia Wright) har kastet sig fuldt ud i sit arbejde, stort set afbrudt fra de spirituelle aspekter af healing, der har hjulpet den genindsatte dronning Ramonda (Angela Bassett) til at slutte fred med hans bortgang. Okoye (Danai Gurira) gør sit bedste for at fortsætte og beskytte Shuri, mens Nakia (Lupita Nyong'o) har forladt sit hjemland og flyttet til Haiti for at fortsætte med at hjælpe over hele verden. M'Baku (Winston Duke) er blevet en overraskende stabil stemme i Wakandan-regeringen og gør sit bedste for at tilbyde ægte råd og vejledning til Shuri.
Verdensregeringer er dog blevet mere og mere desperate efter at kopiere Wakandan-teknologien, og endda stjæle et højdrevet boredesign fra det geniale M.I.T. studerende Riri Williams (Dominique Thorne) for at lokalisere lommer af mineralet under havet. Dette vækker vrede hos Talocan-folket, et skjult kongerige under havet, hvis brug af Vibranium gør dem til en overraskende lig med Wakanda med hensyn til magt. Frygter konflikt med overfladeverdenen over deres lagre af mineralet, den gamle Talocan Kong Namor (Tenoch Huerta) henvender sig til Wakanda for en potentiel alliance - og lover meget blodsudgydelser, hvis tilbuddet afvises. Wakanda for evigt jonglerer stille og roligt meget, og som et resultat bliver nogle karakterer (som Martin Freemans tilbagevendende Everett K. Ross) mere plot-enheder end karakterer. Det betyder også, at visse elementer og ideer fra opbygningen til tredje akt – mens de er interessante refleksioner af karaktererne – ikke får plads til at udvikle sig så fuldt ud, som de kunne på trods af filmens lange spilletid.
I sidste ende er disse små bagateller i betragtning af filmens sande styrker. Sorg og sorg præger filmen på mange måder, hvilket giver rollebesætningen masser at arbejde med. Wright, Gurira, Nyong'o og Bassett er fantastiske i deres respektive roller, hvor især Bassetts præstationer finder den rette balance mellem en stabil hånd og hjertesorg. Thorne holder sig selv og viser sig at være et af filmens lyseste punkter af glæde og komedie uden at miste sit unikke perspektiv af syne. Den rigtige MVP for filmen er Huerta , der har det lidet misundelsesværdige job at leve op til arven fra Michael B. Jordans Killmonger. Huerta imødekommer mere end udfordringen og tilfører Namor en vis mængde charme og sympatisk motivation til at skygge over ham som en mindre åbenlys skurk og mere som en kompleks og mørk antihelt. Dette forringer ikke hans magt, og det er hans selvtillid og styrke, der hjælper med at sætte ham over det meste af resten af MCU's pantheon af antagonister.
Alt dette løfter Cooglers instruktion og Autumn Durald Arkapaws kinematografi, som ærligt talt kan være det bedste aspekt af filmen. Nogle af de smukkeste billeder endnu i MCU'en afspilles i filmen, især når filmen skifter under vandet til Talocan. Handlingen er også fantastisk , især når filmen tager højde for Namors unikke form for flyvning samt de opgraderinger, som Wakandan-styrkerne producerer at imødegå ham og hans hære. Der er nogle virkelig imponerende beats i filmen, men den forsvinder især aldrig i kaosset. Der er derimod også en kraftfuld stilhed i nogle scener, og Coogler ved, hvornår han skal træde tilbage og lade rollebesætningen bære filmen – for at finde den perfekte balance mellem kampens episke elementer og dens menneskelige kerne. Det kan være den mest velinstruerede film i MCU, der finder en vanskelig tonebalance, der ikke altid lander med perfekt præcision, men altid ser fantastisk ud og føles ægte.
Namor er i virkeligheden en omvendt T'Challa, en person, der mener, at isolationisme er den eneste måde at undgå verdens ondskaber på - og er mere end villig til at begå onde handlinger for at holde det sådan. Filmens fokus på sorg , og måden vi håndterer det på både på makro- og mikroskala, giver Black Panther: Wakanda Forever en tematisk styrke, som mange poster i MCU mangler. På mange måder, Black Panther: Wakanda Forever er stille og roligt den mest kraftfulde MCU-film, især i fase 4, der fungerer som en stærk slutsten til en tonalt vild æra af MCU-film. Ambitiøs med hensyn til omfang og den følelsesmæssige vægt, der bliver konfronteret, Black Panther: Wakanda Forever er et kraftfuldt og ofte bevægende epos, der står højt ved siden af den forrige film og fungerer som en smuk hyldest.
Black Panther: Wakanda Forever kommer i biografen 11. november.
