2001 Sonic Adventure 2 betragtes bredt som en af største 3D-udflugter til den blå sløring. Det er også berømt for at introducere karakteren af Shadow the Hedgehog til serien. Shadow blev hurtigt katapulteret til positionen som næstmest populær karakter i franchisen, kun bag Sonic selv. Desværre den skygge, der findes i moderne pindsvinet Sonic titler er langt fra den, der blev ikonisk for alle disse år siden. Den interessante, sympatiske karakter af de første par udflugter er blevet erstattet af noget kedeligt, en note og kedeligt.
Efter hans debut var Shadow kompleks. På trods af hans grove, arrogante ydre var det træk, der definerede ham mest, medfølelse. I Sonic Adventure to , Sagde Shadow sig tilbage med at bruge ARK's formørkelseskanon til at ødelægge Jorden udelukkende fordi han troede, det var Maria Robotniks døende ønske, den person, han plejede mest. Da han var klar over, at hans minder om hende var blevet manipuleret, gik han straks afsted for at redde planeten, ofre sit liv for at gøre det. De handlinger, han tog, var kun et resultat af hans bånd med Maria.
Shadow er senere genopstået med hukommelsestab i Sonic Heroes og er tvunget til at genopdage sig selv og sin plads i verden. Han dannede et stærkt bånd med sine holdkammerater Rouge flagermusen og E-123 Omega, der skaber Team Dark. Efter meget kamp på tværs Sonic Heroes, Sonic Battle og Shadow the Hedgehog, Shadow opdagede sandheden bag sin skabelse og besluttede i sidste ende, at det ikke betyder noget. Han lovede at efterlade fortiden og fortsætte fremad, som Maria virkelig ønskede, som menneskehedens værge.
2006 er meget ondskabsfuldt pindsvinet Sonic (også kaldet Sonic 06) præsenterer en skygge i slutningen af denne rejse. Han er urokkelig i sit engagement over for både sine venner og sig selv, han kan ikke blive påvirket eller fristet af ondt. Når han får vist en fremtid, hvor menneskeheden vender sig mod ham af frygt, slutter Shadow sig ikke til skurken for at hævne sin fremtidige forræderi. I stedet holder han fast med sine venner og trøster sig med det faktum, at hvis verden vender sig mod ham, ville Rouge og Omega ikke gøre det.
Udover nogle ude af karaktermomenter i sit eget spil, bliver Shadow konsekvent afbildet som loyal, stærk viljestyrd og heroisk. Det er klart, at hans venner og kolleger har tillid til Shadow. Han kan være stille, lejlighedsvis stump eller arrogant, men disse træk forringer ikke kernen i hans karakter. Shadow the Hedgehog har overvundet stor personlig kamp og tragedie for at blive den helt, han er.
Den moderne inkarnation af karakteren er dog noget helt andet. Shadow er nu arrogant over for en fejl, uhyggelig og besat af at give Sonic. Nuancen og modenheden, der definerede hans tidligere optrædener, er blevet erstattet af 'cool' karaktertræk på overfladeniveau. Hans stærke venskab med Rouge og Omega eksisterede tilsyneladende aldrig, og pindsvinet kan ikke lide alt og alle. Hans følelse af ret og pligt med hensyn til at beskytte planeten er nu blot en besættelse for at bevise, at han er den største. Helt ærligt, den moderne inkarnation af Shadow the Hedgehog kan ikke lide.
Disse ændringer bliver så meget mere forvirrende i sammenhæng med faktum bag kulisserne. Sega selv har bestilt Shadow til at blive skrevet på denne meget specifikke måde i det sidste årti eller deromkring. Den nøjagtige begrundelse for disse ændringer er uklar, men det er muligt at spekulere. Mod slutningen af 2000'erne pindsvinet Sonic som et brand var blevet mere kompliceret. Historielinjer var dybtgående og bundet til tidligere spil på måder, der kunne ses som forvirrende for nye spillere. Shadows oprindelse, formål og udvikling var bundet til en historiebue, der spænder over flere spil. Som sådan er det muligt, at denne dramatiske karakterændring var Segas forsøg på at strømline brandet og gøre det mindre komplekst.
En anden mulig årsag til ændringen er den generelle opfattelse af Sonic mærke i 2010'erne. Efter en streng på mindre end vellykkede udgivelser, Sonic franchise blev betragtet som lidt af en vittighed på nogle hjørner af Internettet og gydede mange memer, der spredte sig som en ild i ild. Sega så en mulighed for at genopfinde mærket ved at omfavne disse memes og deres selvsvækkende humor. Dette skabte det nuværende landskab af IP, hvor mange andre tegn (såsom haler) også har modtaget fuldstændig uvelkomne karakterændringer.
Shadows nye personlighed kan så stamme fra memes baseret på hans spil i 2005 Shadow the Hedgehog. I det blev forekomster af Shadows out-of-character aggression og edginess populære. Disse berygtede scener blev grundlaget for det bredere internet forståelse af karakteren. Hvis Sega ønskede at forenkle mærket og dets karakterer, ville det have været fornuftigt at fastgøre denne fortolkning.
Shadow forbliver en uhyre populær karakter, men dette er på trods af hans moderne fremtoning snarere end på grund af dem. Med 2021-markering af franchisens 30-års jubilæum og Sega uden tvivl planlægger store ting at fejre, fortsætter fans med at håbe på, at den originale version af den ultimative livsform snart kan finde vej tilbage til serien.
